Пустыня Сахара, которая сейчас является самым жарким местом на Земле, когда-то выглядела совсем иначе. Геологические данные, найденные в пещерах на юге Марокко, свидетельствуют, что тысячи лет назад в этом регионе осадков выпадало значительно больше. Об этом пишет Daily Galaxy.
Ученые сделали это открытие, исследуя сталагмиты - минеральные образования, которые растут вверх с пола пещер, когда вода просачивается через слои породы сверху и капает вниз.
Отмечается, что сталагмиты действуют как природные архивы климата, ведь формируются только тогда, когда дождевая вода просачивается через почву и попадает в пещеры. Со временем минеральные отложения накапливаются слой за слоем, сохраняя химическую информацию о воде, из которой они образовались.
Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале Earth and Planetary Science Letters, ученые собрали из пещер к югу от Атласских гор небольшие фрагменты сталагмитов, вес которых иногда составлял всего около 0,25 грамма. Измерив уровни изотопов урана и тория в этих образцах, они смогли определить, когда эти образования начали формироваться и когда их рост прекратился.
"Результаты показали, что сталагмиты росли примерно между 8 700 и 4 300 годами назад. Это свидетельствует о том, что в тот период в регионе дожди выпадали значительно чаще", - говорится в материале.
Зеленая Сахара сформировала ранние человеческие общества
Более влажный климат имел прямые последствия для людей, живших в этом регионе. Исследование показало, что археологические данные фиксируют значительный рост количества неолитических поселений к югу от Атласских гор именно в тот период, когда количество осадков увеличилось.
Эти общины в значительной степени зависели от скотоводства, которое требовало доступа к воде и растительности. Большее количество дождей могло поддерживать пастбища и позволять скотоводческим обществам расширяться на территории, которые сегодня являются засушливой пустыней.
Как отметила соавтор исследования доктор Джулия Барротт, связь между климатическими данными и историей человечества стала очевидной в процессе исследования.
"Было увлекательно находить и исследовать пещеры на юге Марокко во время моих полевых работ в 2010 году. И очень приятно, что наши измерения и интерпретации так хорошо согласуются с археологическими и экологическими данными со всего региона", – пояснила она.
Тропические потоки приносили дожди
Чтобы определить источник древних осадков, ученые также исследовали изотопный состав кислорода в слоях сталагмитов. Это помогло установить атмосферные процессы, которые приносили в регион влагу.
Согласно исследованию, дожди, вероятно, были вызваны так называемыми тропическими потоками - крупными облачными системами, способными переносить влагу из тропических регионов в субтропические.
Исследователи отметили, что это первое доказательство влияния таких атмосферных процессов на количество осадков в северо-западной части Сахары.
Сэм Холлоуэд, который также работал над исследованием, подчеркнул, что даже небольшие отложения в пещерах могут раскрыть масштабные изменения окружающей среды.
"Было увлекательно наблюдать, как много мы можем узнать из маленьких кусочков известняковых отложений, которые формируются под землей", – сказал он, добавив, что исследователи продолжают работать над более точной оценкой того, насколько увеличилось количество осадков в этот древний влажный период.
Ранее УНИАН писал, что в Сахаре нашли загадочные темные плато, которые меняют пустыню уже миллионы лет. Речь шла о том, что ученые NASA зафиксировали их на юге Мавритании. Спутниковые снимки показали, что с одной стороны этих образований активно накапливается песок, тогда как с другой – дюны почти полностью отсутствуют. Это объясняется ветровой эрозией: быстрые вихревые потоки, возникающие из-за препятствия, сдувают рыхлые частицы и не дают дюнам сформироваться. Снимки подтверждают, что это явление неизменно по крайней мере в течение десятилетия. Фотография 2014 года демонстрирует почти идентичное расположение дюн, что свидетельствует о длительной стабильности взаимодействия между ветром и рельефом.
