Пятьдесят лет назад в пустыне Катара ученые нашли гигантское "кладбище животных". Впрочем, только сейчас команда из Смитсоновского института и Музеев Катара завершила комплексное исследование в районе Аль-Масжабия - местности, где сохранились остатки морских коров, акул, доисторических дельфинов, морских черепах и рыб возрастом около 21 миллиона лет, пишет PeerJ.
Локацию впервые зафиксировали в 1970-х годах геологи, которые ошибочно приняли кости за остатки "рептилий". Только в 2000-х годах палеонтологи подтвердили: это массовое окаменелое скопление морских коров. Новое исследование, проведенное после получения разрешений в 2023 году, показало масштаб находки - более 170 отдельных участков с густыми залежами костей.
Новый вид морской коровы
Среди находок ученые идентифицировали новый вид - Salwasiren qatarenis, названный в честь Катара. Он напоминает современных дюгоней, но имел кости задних конечностей, более прямую морду и короткие бивни - черты, которые исчезли у современных морских коров через миллионы лет эволюции.
Рядом нашли окаменелости акул, рыб, дельфинов и черепах, что доказывает: место, где сегодня простирается сухая пустыня, когда-то было мелководным морем с богатой экосистемой.
Возраст экосистемы и ее значение сегодня
По словам исследователей, Аль-Масжабия - одно из самых богатых мест окаменелостей морских млекопитающих в мире, сравнимое с чилийским "Китовым холмом" Серро-Бальена. Скалы вокруг хранят подробную запись изменений морской среды за 21 миллион лет.
Эти данные могут стать ключом к пониманию будущих изменений в Персидском заливе, где сейчас живет крупнейшее в мире стадо дюгоней. Их существование под угрозой из-за повышения температуры, солености, загрязнения и стремительного развития региона.
Экологические роли не меняются
По мнению ученых, новооткрытый вид выполнял почти ту же экологическую функцию, что и современные дюгони - поддерживал здоровье морских лугов и способствовал биоразнообразию.
"Произошла полная замена эволюционных субъектов, но не их экологических ролей", - отмечает Николас Пайнсон из Смитсоновского института.
