Змеи десятилетиями считались одиночными охотниками, неспособными к сложному взаимодействию между собой. Однако наблюдения, сделанные в пещерах Кубы, заставили ученых пересмотреть эти представления. Биолог и герпетолог Владимир Динец зафиксировал уникальное поведение кубинских удавов - они охотились не в одиночку, а скоординированной группой.
Речь идет о кубинском удаве (Chilabothrus angulifer) - единственном известном на сегодня виде змей, у которого задокументировали настоящую кооперативную охоту. Результаты наблюдений были опубликованы в 2017 году в научном журнале Animal Behavior and Cognition.
Как именно охотились змеи
В течение восьми ночей исследователь наблюдал за девятью большими удавами у входов в пещеры, откуда на закате солнца массово вылетали летучие мыши. Змеи не просто собирались в одном месте - они четко учитывали позиции друг друга.
Первый удав занимал место вдоль стены или в щели потолка. Впоследствии рядом располагался второй, иногда повторяя угол первого, далее - третий, четвертый и так далее. В результате они создавали своеобразную "живую блокаду" на выходе из пещеры.
Когда летучие мыши начинали массово вылетать, такая пространственная "решетка" значительно затрудняла им маневрирование. В отличие от одиночных охотников, удавы в группе ловили добычу гораздо чаще.
Почему это настоящий прорыв для науки
Динец подчеркивал, что скоординированная охота должна соответствовать двум критериям:
- хищники должны адаптировать свое поведение друг к другу в пространстве или времени;
- такое взаимодействие должно повышать успех каждой особи.
Поведение кубинских удавов отвечало обоим требованиям. Это стало серьезным вызовом устоявшемуся представлению о рептилиях как о "простых" и сугубо инстинктивных животных.
По мнению герпетологов, открытие показало, что даже без сложной социальной структуры или коммуникации животные могут демонстрировать гибкое и эффективное сотрудничество.
Что это говорит об интеллекте змей
Наблюдения намекают, что змеи способны на большее, чем считалось ранее. В частности, удавы продемонстрировали:
- пространственное мышление и умение стратегически располагаться;
- способность повторять эффективную модель поведения;
- реакцию на присутствие и действия других представителей вида.
При этом ученые отмечают: речь не идет о сложном "планировании", как у волков или львов. Вероятно, механизм сотрудничества значительно проще, но этого оказалось достаточно для эволюционного преимущества.
Почему именно эти змеи
Входы в пещеры являются стабильными местами концентрации пищи, где удавы регулярно встречают друг друга. Охота на быстрых летучих мышей в узком пространстве чрезвычайно сложна для одиночной змеи, но группа, расположенная вдоль маршрута бегства, резко повышает шансы на успех.
Именно такая экологическая ниша, по словам ученых, могла способствовать появлению кооперативной стратегии - без формирования постоянных стай, но с ощутимой пользой для каждой особи.
Открытие оставляет открытым вопрос: сколько еще форм сложного поведения у змей мы просто не замечали из-за их скрытности и ночного образа жизни.
