Подпишитесь на нас в Google
Международная команда палеонтологов обнаружила в окаменелостях древнего ящера редкие молекулы, которые, по общепринятому мнению, не способны сохраниться в течение миллионов лет. Об этом сообщает Popular Science.
Палеонтологи регулярно находят окаменелые кости динозавров, а иногда – их следы или скорлупу яиц. Изредка удается увидеть даже отпечатки кожи или перьев древних животных. Впрочем, сохранение останков на уровне отдельных клеток ученые долгое время считали невозможным.
Теперь исследователи подтвердили, что в окаменелостях динозавра возрастом 115 миллионов лет сохранились целые биомолекулы и минерализованные красные кровяные тельца. Как говорится в работе, подобные предположения высказывались и раньше, но этой команде впервые удалось химически обнаружить гем. Это соединения крови, отвечающие за перенос кислорода.
"Это действительно знаковое открытие. Эти результаты ставят под сомнение давние предположения о том, что определенные биомолекулы, такие как гемоглобин, не могут сохраниться в течение миллионов лет", – заявила соавтор исследования, химик из австралийского Университета Кертина Клити Грис.
По данным учёных, остатки крови обнаружили в костях конечностей молодого аратазавра. Этот динозавр был обнаружен еще в 2008 году. Он принадлежал к тероподам, жил в начале мелового периода на территории современной северо-восточной Бразилии. Судя по окаменелостям, животное имело длину более 3 метров и весило около 34 килограммов. Поскольку ящерица была еще молодой, во взрослом возрасте она, вероятно, стала бы значительно крупнее.
Как объясняют авторы работы, палеонтологи тщательно изучили тонкие срезы окаменелостей и обнаружили в них минерализованные компоненты эритроцитов, а также сложный оксид марганца гаусманит. Именно он помог сохранить структуру гема. Это молекула в форме кольца, которая содержит железо и связывается со многими белками, прежде всего с гемоглобином. Кроме того, гаусманит сохранил и другие биомолекулы, в частности аминокислоты коллагена. По мнению исследователей, останки могли так хорошо сохраниться только при условии, что тело животного быстро было погребено под слоем почвы в среде, где было много микробов и в то же время мало кислорода.
По словам Грис и её коллег, находка открывает новые возможности для палеонтологии на молекулярном уровне. Дальнейшие исследования могут помочь лучше понять, как эволюционировала кровь, как был устроен обмен веществ у динозавров и насколько активными были древние животные.
Как отмечают учёные, значение открытия может выходить даже за пределы Земли. Если такие хрупкие молекулы способны пережить миллионы лет в суровых условиях, то подобные следы жизни теоретически могут сохраняться и где-то ещё во Вселенной.
Подробнее о динозаврах
Ранее мы писали, что в американской формации Хелл-Крик нашли почти целый скелет "адской курицы" Джеймса, первого известного динозавра, питавшегося преимущественно фруктами. Компьютерная томография черепа показала, что по строению он больше всего напоминает череп современных попугаев. Ящерица весила около 15 килограммов и, вероятно, любила плоды с косточками, такие как вишни и персики.
