Ракета-носитель LauncherOne, которая выполнит первый в истории вывод спутника на орбиту с британской земли, доставлена на космодром Нью-Ки в Корнуолле.
Двуступенчатая ракета класса LauncherOne, которую производит концерн Virgin сэра Ричарда Брэнсона, предназначена для воздушного запуска с самолета-носителя на большой высоте. Впервые ракету этого типа успешно запустили в прошлом году, сообщает Би-би-си.
LauncherOne привезли в Корнуолл из Калифорнии на военном самолете и начали постепенно готовить к полету. Запуск должен состояться в ноябре - ракета выведет на орбиту сразу девять спутников, в основном британских.
Директор Корнуольского космопорта Мелисса Торп присутствовала при разгрузке ракеты, которую сразу поместили в монтажный корпус космодрома.
"Чтобы дожить до этой минуты нам понадобилось 8 лет тяжелой работы - кровь, пот и слезы всей команды", - прокомментировала она.
"И только на прошлой неделе произошло столько всего. Один важный момент за другим. Приехали спутники, прилетел самолет-носитель, потом оборудование для управления полетом, а теперь и ракета. Нам трудно во все это поверить", - сказала она.
"Горизонтальную" систему запуска ракеты разработали в компании Virgin Orbit.
Штаб-квартира компании базируется в Лонг-бич, пригороде Лос-Анджелеса, а для запуска своих ракет Virgin применяет модифицированную версию собственного "Боинга-747", который называют Cosmic Girl (или "Космическая девушка"). Ракета-носитель крепится ему под крыло.
До этого все ракеты Virgin взлетали в США и выполняли тестовые полеты над Тихим океаном.
Ноябрьский запуск будет не только первым в Британии, но и первым запуском LauncherOne за пределами США.
Компания Virgin Orbit пока не получила разрешения на полеты от британского авиарегулятора, который теперь лицензирует и частные космические компании. Лицензии на пуски в Британии нет и у Корнуольского космодрома, и у производителей спутников, которые будут выведены на орбиту.
Бумажная работа вот-вот начнется, а пока на космодроме идет подготовка к запуску.
Самолет Cosmic Girl прилетел в Корнуолл еще во вторник и уже выполняет тренировочные полеты.
В пятницу на космодром прибыло оборудование для управления полетом и для заправки ракеты.
Девять спутников, которые взлетят из Корнуолла, постепенно размещают в их разгонных блоках, которые отделятся от ракеты на заранее определенной высоте.
Что такое ракета-носитель LauncherOne
LauncherOne - ракета-носитель воздушного старта, созданная компанией Virgin Orbit. Разрабатывалась с 2007 года, предназначена для запуска малых спутников и способна выводить до 300 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту, после воздушного старта с самолета-носителя на большой высоте.
Первый успешный запуск был произведён в январе 2021 года.
