Подпишитесь на нас в Google
В 1963 году США провели один из самых необычных космических экспериментов времен Холодной войны. Американские военные отправили на орбиту огромное количество крошечных медных игл, рассчитывая создать вокруг Земли искусственный отражатель радиосигналов. Об истории этого проекта рассказывает издание SpaceDaily.
Речь идет о Project West Ford, разработанном специалистами MIT Lincoln Laboratory. Его целью было проверить, можно ли использовать облако металлических диполей в качестве пассивного ретранслятора для дальней радиосвязи. В конструкцию загрузили около 480 миллионов медных игл длиной примерно 1,8 сантиметра каждая. Они должны были работать как крошечные антенны, рассеивая сигнал, поступавший с наземной станции.
Впрочем, цифра в 480 миллионов требует уточнения. Как пишет издание, это было количество элементов во всей полезной нагрузке, а не число игл, которые в результате разлетелись и начали вращаться вокруг Земли по отдельности. По оценке NASA, отдельно разошлись примерно 120–215 миллионов диполей, тогда как значительная часть осталась в виде скоплений.
"Это было полезное облако, но не сплошной металлический лист", – именно так авторы публикации объясняют принцип работы системы.
На самом деле в тексте отмечается, что небо над Землёй не было покрыто сплошным слоем: миллионы иголок распределились на огромной площади, оставаясь чрезвычайно разреженными. Экспериментальная задача заключалась в том, чтобы определить, окажется ли достаточное количество диполей одновременно в зоне, которую "видели" передающая и принимающая антенны.
Первую попытку осуществили ещё в 1961 году, однако тогда диполи не удалось развернуть должным образом. Усовершенствованный запуск 1963 года оказался более успешным: примерно за 40 дней вокруг Земли сформировался замкнутый пояс. Механизм с пружиной выталкивал контейнер с плотно упакованными иглами, после чего они постепенно разделялись и формировали орбитальное облако.
Сначала система демонстрировала неплохие результаты. По данным Lincoln Laboratory, когда диполи были ещё относительно сконцентрированными, скорость передачи информации достигала 20 тысяч битов в секунду. Однако по мере рассеивания металлического облака эффективность падала: всё меньше иголок оказывалось в области, одновременно охваченной двумя антеннами.
"Распространение материала создало кольцо, но в то же время разбавило материал, который делал это кольцо полезным", – отмечает автор публикации.
Именно это противоречие стало одной из главных проблем проекта West Ford: развертывание диполей было необходимо для формирования отражателя, но чрезмерное рассеивание постепенно ослабляло радиоканал.
Проект также вызвал беспокойство астрономов. Металлические объекты оказались в той самой космической среде, которую использовали для наблюдения за чрезвычайно слабыми радиосигналами. Поэтому успех эксперимента с точки зрения военной связи означал негативные последствия для других исследований.
Дальнейшая судьба "игл" оказалась неодинаковой. Некоторые из них из-за своих малых размеров относительно быстро сходили с орбиты, в частности под воздействием давления солнечного излучения. В то же время более крупные скопления оставались в космосе значительно дольше. В 2013 году NASA сообщила о 46 каталогизированных скоплениях.
В конечном итоге пассивная система не стала основой глобальной связи. Активные спутники оказались более практичными, тогда как West Ford требовал сложного наземного оборудования и имел ограниченные возможности.
Другие эксперименты "холодной войны"
Как писал УНИАН, в 1958 году США разработали секретный "Проект A119" – план взорвать ядерный заряд на Луне, чтобы продемонстрировать силу перед СССР. Идея заключалась в том, чтобы устроить зрелищный взрыв, который был бы виден с Земли, но от нее отказались из-за риска радиоактивного загрязнения и возможного международного унижения в случае неудачи.
Также мы рассказывали, что в 2024 году исследователи случайно обнаружили под льдами Гренландии остатки американской базы Camp Century, построенной в 1959 году в рамках секретного проекта Project Iceworm. Там остались дизельное топливо, сточные воды и радиоактивные отходы, которые до сих пор изолированы толщей льда.
