Подпишитесь на нас в Google
Миллионы лет назад по Земле ползала многоножка, которая по своим размерам могла сравниться с небольшим автомобилем. Ее длина превышала 2,6 метра, ширина составляла около 55 сантиметров, а вес мог достигать примерно 50 килограммов, пишет Hamu és Gyémánt.
Окаменелость этого гигантского членистоногого нашли в 2018 году на пляже Говик в северной Англии. Группа геологов путешествовала по побережью, когда один из них заметил необычный фрагмент в блоке песчаника, упавшем со скалы. Камень раскололся пополам и обнажил останки огромного существа.
Впоследствии ученые установили, что они принадлежат к ныне вымершему роду Arthropleura, который впервые был описан еще в 1854 году. Окаменелости этих существ находили в Европе и Северной Америке, однако большинство из них представляли собой отдельные фрагменты панциря, конечностей или следы ног.
Находка на пляже Говик стала лишь третьей известной частичной окаменелостью крупного представителя этого рода – и самой большой из всех, которые до сих пор находили.
Гигант, живший 326 миллионов лет назад
Артроплевра жила примерно 326 миллионов лет назад, в каменноугольном периоде. Именно эту эпоху часто связывают с гигантскими членистоногими.
Долгое время считалось, что огромные размеры древних членистоногих объяснялись высокой концентрацией кислорода в атмосфере. В позднем каменноугольном периоде его уровень действительно достигал примерно 30–35%.
Однако гигантская артроплевра из Говика жила значительно раньше. Тогда в атмосфере было около 23 % кислорода – лишь немного больше, чем нынешние 21 %.
Поэтому исследователи пришли к выводу, что высокий уровень кислорода сам по себе не мог объяснить ее огромные размеры.
Почему многоножка выросла такой большой
Одно из возможных объяснений связано с экосистемой того времени. Наземные позвоночные тогда только начинали осваивать сушу. Амфибии уже существовали, но рептилии, птицы и млекопитающие, которые впоследствии заняли многие экологические ниши, еще не появились.
В результате у гигантских членистоногих было значительно меньше серьезных конкурентов и хищников. Это могло позволить артроплеврам занять экологические ниши, которые позже освоили крупные позвоночные.
Исследователи до сих пор не могут точно сказать, чем питалось это огромное существо. В 2024 году ученые смогли подробно изучить голову и ротовой аппарат молодых представителей артроплевры.
Согласно современным предположениям, животное могло быть медлительным и питаться преимущественно разлагающимися органическими остатками. В то же время из-за его огромных размеров не исключено, что оно могло поедать других беспозвоночных и даже мелких земноводных.
Интересно, что найденные останки могли быть частью экзоскелета, который животное только что сбросило во время линьки. Если это так, артроплевра могла быть еще больше, чем показывают оценки ученых.
Конец эпохи гигантских членистоногих
Артроплевра исчезает из палеонтологической летописи примерно 290 миллионов лет назад.
К тому времени формирование Пангеи привело к более засушливому климату в экваториальных регионах. Одновременно в течение пермского периода рептилии становились все более важными обитателями суши.
Сочетание климатических изменений и появления новых конкурентов могло постепенно положить конец эпохе, когда членистоногие достигали поистине гигантских размеров.
