Американский спутник недавно обнаружил гигантский комплекс с уникальной звездообразной архитектурой вблизи китайского города Мяньян. И это не просто научный объект, пишет Jason Deegan.
По словам аналитиков, Китай строит самую мощную в мире лабораторию лазерного термоядерного синтеза - технологию, которая может как обеспечить человечество почти безграничной чистой энергией, так и усовершенствовать современное ядерное оружие.
По оценкам экспертов, новый китайский комплекс под названием "Лаборатория основных устройств лазерного синтеза" превышает масштабом американский Национальный центр зажигания (NIF) более чем на 50%. И если США до сих пор удерживали первенство в гонке за термоядерный прорыв, Китай теперь стремительно сокращает разрыв - и, возможно, уже его обогнал.
"Скачок Китая может начать эру почти безграничной энергии без выбросов", - отметил один из специалистов по возобновляемой энергетике.
Энергетика или оружие?
Однако этот технологический прорыв имеет и другую сторону. Инерционный термоядерный синтез, который применяется в установке, позволяет имитировать условия ядерного взрыва - без необходимости проводить реальные испытания. Это, по мнению экспертов, может дать Китаю возможность тайно совершенствовать свои ядерные боеголовки, не нарушая международные соглашения.
"Такие лаборатории - это идеальные площадки для модернизации оружия в тени международных запретов", - предупреждает Уильям Альберк из Центра Стимсона.
Обнаружение комплекса в очередной раз подчеркивает обострение технологического соперничества между США и Китаем - от микрочипов до космоса, а теперь и до термоядерного синтеза. Это не только битва за рынки и ресурсы, но и за глобальную безопасность.
"В тишине орбиты спутники уже ведут новую холодную войну - с лазерами, данными и решимостью", - отмечают аналитики.
