Британия запускает новый проект дальнего разведывательного БПЛА на замену существующему Watchkeeper WK450, который оказался астрономически дорогим и фактически непригодным к использованию. Об этом пишет военно-аналитический портал Defense Express.
Беспилотники проекта Watchkeeper WK450 должны были бы служить британской армии как минимум до 2042 года, но после 7 лет на боевом дежурстве их решили списать. И сейчас среди оборонных компаний как раз объявили конкурс на лучшую замену.
История проекта Watchkeeper WK450 началась в 2000 году, когда британское оборонное ведомство захотело поставить на вооружение армии разведывательные БПЛА. На то время это была действительно сложная и дорогая техника. После нескольких раундов отбора за основу взяли израильский беспилотник Hermes 450 и начали его адаптацию под требования британских военных.
Изначально на всю программу Watchkeeper планировали потратить 700 млн фунтов. Затем расходы выросли до 800 миллионов. За эти деньги британская армия должна была бы на выходе получить 54 дрона и наземное оборудование. Речь шла о беспилотнике, оснащенном мощным SAR-радаром I-Master от фирмы Thales, который может обнаруживать цели на земле. БПЛА мог находиться в воздухе до 20 часов и летать на расстояние до 200 км.
Первый полет Watchkeeper совершил в 2010 году, но только через четыре года он получил разрешение на эксплуатацию. И тут начались проблемы. Во-первых, не хватало операторов БПЛА, которых было трудно обучать из-за постоянно плохой погоды на Британских островах. Сами дроны часто ломались, а несколько из них разбились из-за ошибок операторов.
По состоянию на ноябрь 2017 года программа Watchkeeper уже обошлась Британии в 1,08 млрд фунтов за 45 построенных дронов. В целом они налетали 2589 часов, из которых только 146 были потрачены на реальные разведывательные операции. Если пересчитать совокупные затраты на час полета этот БПЛА приблизился или даже превзошел американский истребитель F-35, который часто критикуют за непомерную стоимость.
В 2018 году дроны Watchkeeper наконец получили статус полностью боеготовой техники. В июне 2023 года Минобороны Британии сообщило, что общая стоимость программы перевалила за 1,35 млрд фунтов, а за все время было потеряно 8 этих БПЛА. В ноябре 2024 года их полностью вывели из эксплуатации, к тому времени в строю оставалось только 11 беспилотников - четверть от построенных.
Другие материалы из мира вооружений
Как писал УНИАН, у США большие проблемы с развертыванием комплексов Typhon с ракетами Tomahawk. Возможно, американцам придется перейти на мобильные пусковые установки Long Range Fires.
Также мы рассказывали о худших американских танках, которые были на вооружении и даже участвовали в войнах.
