Это открытие заставило переосмыслить возможности неандертальцев.
Почти на глубине 336 метров в кромешной темноте пещеры Брюникель на юго-западе Франции, где недавно поймали 230-сантиметрового сома со страстранной находкой в пасти, археологи обнаружили два кольца, построенных из обломков сталагмитов. Об этом пишет Daily Galaxy.
Возраст этих сооружений составляет приблизительно 176 500 лет, что означает, что они намного предшествуют появлению Homo sapiens в Европе. Это оставляет только одного правдоподобного строителя: неандертальцев.
Отмечается, что это открытие заставило переосмыслить возможности неандертальцев. Десятилетиями их изображали как недалеких родственников современных людей, неспособных к планированию, сотрудничеству и символическому мышлению, которые, как считалось, отличали наш вид. Пещера Брюникель значительно усложняет эту картину.
Что делает это место таким захватывающим, так это не только его возраст, но и то, насколько тщательно и целенаправленно оно было построено. Чтобы добраться до этой скрытой камеры, нужно было преодолеть сотни метров в полной темноте с искусственным освещением. Тот, кто построил эти кольца, явно намеревался там оказаться и явно намеревался построить что-то конкретное.
Интересно, что две кольцевые структуры расположены в самом большом зале пещеры и построены почти полностью из сталагмитов, вырванных со дна пещеры. Большее кольцо имеет размеры 6,7 на 4,5 метра, а меньшее - 2,2 на 2,1 метра. В общей сложности строители использовали около 400 фрагментов сталагмитов общей длиной 112,4 метра и примерно 2,2 тонны кальцита.
При этом бросается в глаза однородность фрагментов. Большинство фрагментов имеют длину около 30 сантиметров, что говорит о том, что их не просто отломали и бросили на место, а намеренно измельчили до одинакового размера, прежде чем расположить в виде круглых образований.
Многие фрагменты также имеют следы обгорания, а кальцит местами почернел и покраснел, что указывает на преднамеренное воздействие огня. Однако, почему именно они были обожжены, остается открытым вопросом.
Важно, что причастность к этим находкам не всегда была столь очевидной. Когда археологи впервые исследовали пещеру Брюникель в 1990-х годах, фрагмент обожженной кости, найденный среди сталагмитов, указывал на возраст около 47 600 лет, что допускало участие современных людей.
Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Nature, ситуация изменилась в 2016 году, когда отдельная исследовательская группа применила метод уранового датирования непосредственно к кальциту. Результаты значительно сдвинули возраст назад, примерно до 176 500 лет. Поскольку Homo sapiens к тому моменту еще не достигли Европы, эти структуры могли быть созданы только неандертальцами, согласно исследователям, проводившим датировку.
Отмечается, что назначение колец остается действительно невыясненным. Некоторые исследователи выдвинули идею о том, что эти сооружения служили своего рода убежищем, построенным в период, когда регион был охвачен ледниковыми условиями.
Другие предположили, что они выполняли ритуальную функцию, нечто сродни раннему храму, или просто были бытовым пространством с практическим, повседневным назначением.
Как отметили Жак Жаубер и его соавторы в своей статье 2016 года о результатах датирования, находка беспрецедентна в двух отношениях:
"Во-первых, она свидетельствует о присвоении глубокого карстового пространства (включая освещение) доисторическим видом человека. Во-вторых, речь идет о сложных сооружениях, о которых ранее не сообщалось, созданных из сотен частично откалиброванных, разбитых сталагмитов (спелеофактов), которые, по-видимому, были преднамеренно перемещены и размещены на своих нынешних местах, наряду с наличием нескольких специально обогреваемых зон".
Ученые пошли еще дальше, предположив, что группа неандертальцев, создавшая эти кольца, обладала гораздо более развитым уровнем социальной организации, чем считалось ранее. Это открытие согласуется с растущим объемом данных из других пещерных стоянок, в том числе в Испании, где неандертальцы создавали рисунки на сталагмитах около 65 000 лет назад.
Найденное на юге Англии орудие из слоновой кости возрастом 500 000 лет меняет представление ученых о технологиях раннего человека.
Этот редкий артефакт использовался для ремонта каменных орудий и показывает, что доисторические люди уже сотни тысяч лет назад изготавливали специализированное оборудование.