Ученые считали, что человечество исчезнет не из-за войн или голода, а по другой причине.
В 1960 году журнал Science, который уже тогда был одним из ведущих научных изданий мира, опубликовал статью с красноречивым названием"Конец света: пятница, 13 ноября 2026 года". Авторы прогнозировали, пишет The Independent, что в этот день численность человечества приблизится к бесконечности, фактически уничтожив само себя.
"Абсурдность такого утверждения привлекла к статье широкое внимание общественности. Еще более удивительно то, что работа получила серьезное и длительное внимание ученых, ведь ее исходные исследования и математические расчеты на первый взгляд казались обоснованными", – говорится в статье.
Отмечается, что авторами были австрийско-американский профессор, специалист по кибернетике Хайнц фон Ферстер и двое его студентов – Патриция М. Мора и Лоуренс В. Амиот. Они утверждали, что человеческая популяция уникальна и может расти быстрее, чем по экспоненциальной зависимости, причем темпы роста будут постоянно ускоряться.
"Наши праправнуки не будут голодать. Их просто раздавит до смерти", – писали они.
Статью регулярно цитировали, а ее прогнозы долгое время казались удивительно точными. Это продолжалось примерно до 1993 года – середины пути к предсказанному "концу света". Именно тогда численность населения планеты начала отставать от прогнозов. А сегодня глобальный уровень рождаемости чуть меньше половины показателя 1960 года.
Как заключили авторы, старая статья осталась наглядным примером того, как сочетание строгой науки с элементами эффектной подачи может произвести ошеломляющее впечатление:
"Статья фон Ферстера и его соавторов привлекла внимание именно потому, что обычную научную работу они облекли в необычное название и не менее экстраординарный вывод. В то же время она не утратила своей значимости, поскольку была прочно основана на исследованиях и аргументах".
В середине XX века в обществе всё большее беспокойство вызывал рост населения планеты и его потенциальные последствия – дефицит ресурсов и геополитические конфликты. В значительной степени эти опасения основывались на идее о том, что население обладает потенциалом экспоненциального роста, однако его численность постоянно сдерживается способностью человечества обеспечивать себя продовольствием.
В то же время Хайнц фон Ферстер предположил, что в вопросе роста численности населения люди могут быть исключением. Мол, благодаря способности общаться и создавать "коалиции", которые помогают решать проблемы, рост плотности населения может означать не только увеличение количества людей, но и появление новых возможностей для сотрудничества. Следовательно, численность населения может расти не просто экспоненциально, а все более быстрыми темпами.
Для подтверждения своей теории ученые использовали 24 оценки численности населения мира за последние 2000 лет. Они показали, что количество людей действительно постоянно превышало ожидаемые показатели. Все это было изложено спокойным научным языком и подкреплено сложными математическими уравнениями.
Фон Ферстер экстраполировал полученные исторические данные на будущее. По расчетам, из-за постоянного ускорения темпов роста в 2026 году численность человечества должна была приблизиться к бесконечности. К счастью, та самая способность к сотрудничеству, которая помогала человечеству развиваться на протяжении истории, могла, по мнению авторов, предотвратить катастрофу. Поскольку люди вряд ли захотят сокращать продолжительность своей жизни, ученые пришли к выводу, что человечеству следует совместными усилиями вдвое сократить глобальный уровень рождаемости.
Когда журнал Science опубликовал письма математиков и демографов, критиковавших работу фон Ферстера, называя её "бессмысленной" и "явно абсурдной", автор ответил защитой своей работы и настаивал на правильности математических расчетов и сделанных на их основе выводов.
В течение 1960-х, 1970-х и 1980-х годов "конец света" регулярно цитировался в учебниках по генетике, экологии и демографии. А в 1963 году на заседании парламентского комитета Канады представитель химической промышленности сослался на это уравнение как на аргумент в пользу использования химических пестицидов – мол, они необходимы, чтобы прокормить население, численность которого стремительно растет.
В 1971 году уравнение также упоминалось в деле Верховного суда США по вопросу об абортах, которое предшествовало решению по делу Roe v. Wade. Его использовали в качестве аргумента в пользу того, что у правительства нет убедительных оснований поощрять рост населения.
Идея "конца света" сохраняла популярность отчасти потому, что прогнозы относительно будущей численности населения в течение некоторого времени оказывались удивительно точными.
Основное уравнение давало прогнозы, которые в течение 1970-х и 1980-х годов были точнее расчетов большинства демографов. Лишь примерно в 1993 году эта точность начала снижаться, и численность населения мира стала отставать от прогнозов. Причина, как оказалось, заключалась в том, что человечество начало делать именно то, что рекомендовали фон Ферстер и его коллеги. И сегодня глобальный уровень рождаемости чуть меньше половины показателя 1960 года.
Напомним, ученые считают, что перед собственным концом Солнце буквально "вытолкнет" Землю в открытый космос, однако это позволит ей избежать уничтожения. Вероятно, Марс тоже избежит огненной гибели, но Меркурию и Венере повезёт меньше – две ближайшие к Солнцу планеты неизбежно будут им поглощены.