Ravn X разрабатывается как коммерческая система для запуска спутников.
Американская аэрокосмическая компания Aevum неожиданно выкатила беспилотный самолет-носитель Ravn X в аэропорту Лонг-Бич для проведения первых наземных испытаний.
Фотографии "загадочной" машины озадачили наблюдателей, которые далеко не сразу поняли, о чем именно идет речь. Некоторые сначала подумали, что видят тактический малозаметный ударный самолет F-117 Nighthawk, пишет TWZ.
Дело в том, что это первое публичное появление нового аппарата после многих лет молчания, из-за чего эксперты даже начали сомневаться в продолжении разработки Ravn X.
Компания Aevum представила макет самолета Ravn X (хотя утверждалось, что это настоящий прототип) в 2020 году, однако никаких дальнейших работ до последнего времени не проводилось.
Между тем, перед нами очень амбициозный проект. При длине 24,4 метра и размахе крыльев 18,3 метра это крупный автономный летательный аппарат, оснащённый, как утверждается, двумя двигателями, которые позволяют совершать высокоскоростные дозвуковые полёты на высоте до 18,3 км.
Самолёт является первой ступенью системы. В воздухе запускается ракетная вторая ступень, предназначенная для вывода лёгких спутников на низкую околоземную орбиту. Это позволяет обеспечить очень быстрый запуск. Её можно подготовить значительно быстрее, чем в случае использования традиционных ракет-носителей, таких как Falcon 9.
Aevum обращает внимание на ключевую особенность своей системы, которая отличает её от других технологий воздушного старта, в частности Pegasus от Northrop Grumman и LauncherOne от Virgin Orbit. В отличие от них, Ravn X не просто сбрасывает ракету, а сначала разгоняет её, после чего осуществляется запуск.
Ранее УНИАН сообщал, что в прошлом году американская компания Blue Origin успешно осуществила запуск миссии NASA с помощью ракеты New Glenn, а также впервые успешно вернула на Землю её первую ступень.
Возвращение первой ступени стало важным этапом для Blue Origin на пути к полноценной конкуренции с SpaceX Илона Маска.
В то же время SpaceX пока что остается впереди, активно испытывая полностью многоразовую космическую систему Starship. Это самая большая и мощная ракета в мире.