Лазающий заяц требует особого сочетания лесных условий.
Лазающий заяц (Pentalagus furnessi) является эндемичным видом японских островов Амами-Осима и Токуносима в архипелаге Рюкю. Это животное часто называют "живым ископаемым", так как это единственный выживший представитель своего рода, пишет Indian Defence Review.
Отмечается, что лазающий заяц уникален как по внешнему виду, так и по происхождению. Это одно из немногих млекопитающих, выживших в условиях изоляции, хищников и изменения среды обитания со времен плейстоцена.
Отличительными чертами лазающего зайца являются его черно-коричневая шерсть, короткие лапы, крошечные глаза и очень маленькие уши. У этого зайца толстые и прочные когти, с помощью которых он роет норы на крутых лесистых склонах.
Ученые выяснили, что близким родственником лазающего зайца является вымерший вид Pliopentalagus. Исследователи предполагают, что Pentalagus furnessi мог отделиться еще в среднем миоцене, что ставит его в ряд самых ранних зайцевых.
Кроме того, лазающий заяц требует особого сочетания лесных условий: мозаики старых и молодых лесов, густого подлеска и прохладных, затененных долин. Эти леса когда-то покрывали большую часть островов, но широкомасштабная вырубка, сельское хозяйство и жилищное строительство резко сократили их ареал.
В издании рассказали, что Международный союз охраны природы относит лазающих зайцев к категории находящихся под угрозой исчезновения. Согласно оценкам популяции, проведенным в 2004 году, количество особей на Амами-Осима сократилось с примерно 6100 в 1990-х годах до 2000–4800 к 2003 году. На Токуносиме, где лесной покров более фрагментирован, считается, что осталось только около 400 таких зайцев.
В издании подчеркнули, что среда обитания лазающих зайцев не только сокращается, но и фрагментируется. На острове Амами-Осима лесной покров по-прежнему составляет 86% территории, в то время как на острове Токуносима этот показатель составляет всего 44%.
Одним из самых серьезных ударов для лазающих зайцев стали не люди, а небольшие плотоядные млекопитающие, завезенные с благими намерениями. В 1979 году на острове Амами-Осима выпустили яванских мангустов, которые должны были бороться с ядовитыми змеями, но вместо этого они нашли себе новую добычу - местные виды, включая лазающих зайцев.
Чтобы бороться с этим, Министерство окружающей среды Японии в 2005 году начало программу по истреблению мангустов. Несмотря на достигнутый прогресс, лазающие зайцы по-прежнему находятся под угрозой со стороны диких кошек и собак, которые приспособились к жизни в лесных регионах.
Ранее в южной части Таиланда впервые за почти 30 лет заметили суматранских кошек. Это один из самых редких видов диких кошек в мире.
Ученые в последний раз фиксировали суматранских кошек в южной части Таиланда в 1995 году. Из-за этого некоторые исследователи пришли к выводу, что этот вид вымер.
Защитники природы с помощью фотоловушек в 2024 году зарегистрировали 13 случаев обнаружения суматранских кошек, а в 2025 году - еще 16. Наиболее воодушевляющим было фотографическое свидетельство о наличии самки с детенышем, что свидетельствует о том, что популяция по-прежнему размножается.