Это одно из крупнейших известных скоплений земляных пчел, когда-либо задокументированных.
Исследователи из Корнельского университета обнаружили огромную колонию из около 5,5 миллионов земляных пчел, которая уже более 100 лет процветает под кладбищем Ист-Лоун в Итаке, штат Нью-Йорк.
Как пишет Timesofindia, речь идет об обычной земляной пчеле (Andrena regularis), местном североамериканском виде, гнездящемся под землей. Исследователи подсчитали, что на территории кладбища обитает от 3 до 8 миллионов пчел, при этом средняя оценка составляет 5,5 миллионов. Ученые подсчитали, что в этом скоплении примерно столько же пчел, сколько в 140-200 ульях медоносных пчел.Насекомые занимают примерно 1,5 акра под кладбищем Ист-Лоун, создавая, по мнению ученых, одно из крупнейших известных скоплений земляных пчел, когда-либо задокументированных.
В отличие от медоносных пчел, земляные пчелы – одиночные насекомые. Каждая самка роет и поддерживает собственное гнездо, откладывая яйца и храня пыльцу под землей для своего потомства. Здесь нет королевы и нет улья.
При этом исследователи считают, что это гнездовое скопление могло существовать с начала 1900-х годов. Исторические записи показывают, что Andrena regularis была задокументирована на кладбище Ист-Лоун более века назад.
Кладбище предоставляет несколько условий, которые делают его идеальной средой обитания. Почва хорошо дренирована и легко поддается раскопкам, территория практически не подвергается воздействию, а воздействие пестицидов ограничено. В отличие от сельскохозяйственных угодий или городских застроек, которые часто подвергаются изменениям, кладбища зачастую остаются практически неизменными на протяжении поколений.
В отличие от медоносных пчел, многие земляные пчелы специализируются на сборе пыльцы с более узкого круга растений, что делает их особенно ценными для опыления определенных местных видов и фруктовых культур.
Исследователи говорят, что большие популяции местных пчел могут выступать в качестве своего рода экологической страховки, помогая поддерживать услуги опыления, когда численность управляемых пчелиных колоний сокращается или происходят вспышки болезней.
Ранее ученые установили, что некоторые птицы добавляют змеиную кожу в свои гнезда. Они делают это, чтобы отпугнуть потенциальных хищников от своих яиц и птенцов.