Основная гипотеза предполагает, что байкальские нерпы "заблудились" около 400 тысяч лет назад.
В самом большом по объёму пресноводном озере мира – Байкале – обитает около 100 тысяч тюленей, хотя ближайший океан находится более чем в 3000 километрах от него. При этом байкальские нерпы – единственный вид тюленей, обитающий исключительно в пресной воде. Как эти животные оказались посреди Сибири, до сих пор остается загадкой, пишет издание DiscoverWildLife.
Одна из гипотез появления нерп в Байкале связана с доисторическим морем Паратетис, которое когда-то могло соединяться с территорией современного Байкала. Согласно этой версии, предки животных попали в озеро ещё тогда, когда оно было частью гораздо более обширной водной системы, а после отступления воды оказались изолированными.
Впрочем, генетические исследования поставили эту теорию под сомнение. В частности, научная работа, опубликованная в 2003 году в журнале Zoological Science, свидетельствует, что байкальская нерпа отделилась от общего предка с арктической кольчатой нерпой примерно 400 тысяч лет назад. То есть байкальская нерпа является относительно молодым видом, появившимся значительно позже, чем образовался сам Байкал.
Скорее всего, предки нерп попали в озеро через речную систему Енисея, впадающую в Северный Ледовитый океан. После этого популяция оказалась в изоляции и постепенно превратилась в отдельный вид.
Сегодня байкальские нерпы хорошо приспособлены к суровым условиям Байкала: могут погружаться на глубину до 400 метров и оставаться под водой до 70 минут. Основу их рациона составляет байкальская голомянка – полупрозрачная рыба, на долю которой приходится более половины потребляемой тюленями пищи.
В то же время уникальная экосистема озера сталкивается с современными угрозами. Исследования выявили у байкальских нерп уровень загрязнения, сопоставимый с показателями тюленей Балтийского моря, страдающего от промышленного воздействия.
"Загрязнение озера Байкал связано с различными отраслями промышленности, в частности с крупным бумажным комбинатом на берегу озера, а также с сельскохозяйственными стоками", – говорится в публикации.
Как писал УНИАН, ученые с помощью анализа древней ДНК выяснили, что так называемый "гигантский журавль" Grus primigenia, который считался вымершим видом, на самом деле принадлежал к современному виду серых журавлей. Вероятно, ошибка, просуществовавшая более 150 лет, возникла из-за значительных различий в размерах между самцами и самками, из-за чего крупные кости ошибочно отнесли к другому виду.
Также мы рассказывали, что даже незначительные изменения температуры во время инкубации яиц аллигаторов могут существенно влиять на соотношение самцов и самок в потомстве. Исследование показало, что преобладание самок может возникать уже при температуре около 34 °C.