Это открытие поставило под сомнение имеющиеся данные об образовании гигантских кристаллов.
Под пустыней Чиуауа в Мексике, на глубине почти 300 метров, шахтеры наткнулись на пещеру с гигантскими кристаллами гипса. Их длина достигает 11 метров, а формировались они сотни тысяч лет, пишет Space Daily.
На глубине почти 300 метров под поверхностью пустыни Чиуауа в Мексике шахтеры прокладывали новый туннель в поисках рудных месторождений на шахте Naica, где добывают свинец, цинк и серебро. В апреле 2000 года они пробили твёрдую породу и наткнулись на полость, заполненную гигантскими кристаллами.
Пещера была заполнена полупрозрачными кристаллами гипса, некоторые из которых напоминали стволы деревьев.
Самые длинные достигали 11 метров – больше, чем длина городского автобуса. Самый большой задокументированный кристалл имеет длину 11,4 метра и толщину около 1 метра.
Пещера имеет подковообразную форму и достигает примерно 109 метров в длину.
Гипс – распространенный минерал, представляющий собой сульфат кальция с водой в своей структуре. Уникальность пещеры заключается не в его составе, а в размерах кристаллов.
Исследователи во главе с Хуаном Мануэлем Гарсия-Руисом из Университета Гранады установили, что кристаллы росли в воде с низкой соленостью при температуре около 54 °C. Это всего на несколько градусов ниже предела, при котором стабильной формой сульфата кальция является ангидрит, а не гипс.
В таких условиях ангидрит очень медленно растворялся и осаждался в виде гипса, питая уже существующие кристаллы, а не образуя новые. Этот процесс длился сотни тысяч лет, что позволило кристаллам вырасти до таких размеров.
В 2011 году Александр Ван Дриссе и его коллеги определили скорость роста кристаллов с помощью интерферометрии. Оказалось, что они увеличивались примерно на толщину человеческого волоса за 100 лет. Чтобы кристалл достиг 1 метра в толщину, требуется около миллиона лет.
Увидеть пещеру удалось только благодаря работе шахты. Во время добычи компания Peñoles откачивала грунтовые воды с горы, из-за чего уровень воды снизился, а пещера в 1975 году осушилась. Люди попали в неё только спустя 25 лет, когда новый туннель пробил стену.
Внутри температура воздуха приближается к 50°C, а влажность превышает 90%. В таких условиях пот не испаряется, поэтому организм не может нормально охлаждаться. Исследователи работали в жилетах со льдом и могли находиться там лишь около 30 минут.
В кристаллах сохранились крошечные пузырьки воды, из которой они образовались. Исследователи обнаружили термофильные микроорганизмы в горячем водоносном горизонте, питающем шахту, и предположили, что подобные организмы могли попасть внутрь кристаллов.
В 2017 году Пенелопа Бостон сообщила о культивировании около 40 штаммов микроорганизмов из включений в кристаллах. По её словам, они могли находиться в состоянии покоя от 10 000 до 50 000 лет и генетически отличались от известных организмов.
Однако эти результаты до сих пор не опубликованы в рецензируемом научном журнале. Другие исследователи также ставили под сомнение возможность выживания микроорганизмов в течение столь длительного времени и отмечали, что во время бурения внутрь могла попасть поверхностная микрофлора.
В январе 2015 года грунтовые воды поднялись в значительной части шахты. Девять месяцев откачки не позволили вернуть уровень воды к прежнему, поэтому 13 октября компания Peñoles на неопределенный срок приостановила работы на Naica.
Что именно произошло с Пещерой кристаллов после этого, точно неизвестно. Исследователи не подтвердили, была ли она вновь затоплена.
Ранее сообщалось, что исследователи проникли в пещеру, которая была изолирована 5 миллионов лет. Речь шла о пещере Лечугилья, расположенной глубоко под горами Гуадалупе в Нью-Мексико.
Она известна своими гигантскими кристаллическими образованиями, редкой геологией и необычной способностью "дышать".
Также УНИАН писал о том, что под джунглями Вьетнама обнаружили пещеру с редкими каменными "жемчужинами". Это округлые белые образования, которые выглядят как драгоценные камни. На самом деле же они образовались под воздействием воды и минералов в течение очень долгого времени.