Погребенная под водой недалеко от Индонезии забытая земля раскрыла подсказки о далеком прошлом человечества.
У берегов Индонезии нашли окаменевший череп и тысячи останков животных, которые намекают на процветавший мир, теперь потерянный в океане.
Новое открытие ученых бросает вызов давним представлениям о ранней жизни человека в Юго-Восточной Азии, пишет Dailygalaxy. Сообщается, что на участке океана между островами Ява и Мадура ученые обнаружили останки того, что они называют первым подводным ископаемым местом гоминина, когда-либо найденным в регионе.
"Они полагают, что нашли нечто большее, чем просто коллекцию окаменелостей - это может быть первое физическое доказательство существования доисторического континента, известного как Сундаланд, суши, которая когда-то соединяла большую часть Юго-Восточной Азии в эпоху плейстоцена", - написало издание.
Открытие ученых сосредоточено вокруг двух фрагментов черепа, идентифицированных как принадлежащие Homo erectus, раннему предку современных людей. Кости, пролежавшие более 140 тыс. лет под слоями ила и песка, были извлечены из Мадурского пролива во время добычи песка в 2011 году. Но только теперь исследователи под руководством археолога Гарольда Бергхейса из Лейденского университета в Нидерландах подтвердили возраст и вид останков.
Прорыв произошел, когда рабочие около Сурабаи, столицы провинции Восточная Ява, выкапывали осадок с морского дна. Во время рекультивационных работ они обнаружили окаменелые останки, включавшие более 6000 образцов позвоночных. На участке обнаружилось удивительное множество видов: комодские вараны, буйволы, олени и ныне вымерший род слоноподобных травоядных, известный как стегодон.
Среди останков были два фрагмента человеческого черепа - лобный и теменной. Их морфология очень напоминала окаменелости Homo erectus. Окаменелости были датированы с помощью метода, который определяет, когда осадок в последний раз подвергался воздействию солнечного света. Исследователи пришли к выводу, что долина и ее содержимое датируются периодом от 162 тыс. до 119 тыс. лет назад.
Кроме того, геологический анализ выявил контур речной системы, которая когда-то была частью древней реки Соло, которая, вероятно, текла на восток через то, что сейчас является шельфом Зондского хребта. Эта река поддерживала богатую речную экосистему в конце среднего плейстоцена. Долина, где были обнаружены окаменелости, когда-то была домом для разнообразной смеси травоядных и хищников, включая виды оленей.
Эти детали дают редкую возможность заглянуть в регион, который в конечном итоге был затоплен из-за повышения уровня моря между 14 тыс. и 7 тыс. лет назад. Ученые подсчитали, что таяние ледников последнего ледникового периода подняло уровень океана более чем на 120 м, затопив низменные равнины Сундаланда и разорвав связи между материковой частью Юго-Восточной Азии и ее островами.
Анализ костей животных выявил отчетливые следы порезов. Это, как отметили ученые, говорит о том, что ранние гоминины в регионе использовали орудия для охоты и разделки крупных животных:
Этот период характеризуется большим морфологическим разнообразием и мобильностью популяций гомининов в регионе", - прокомментировал Бергхейс.
Результаты показывают, что древнее население адаптировалось к окружающей среде, используя относительно передовые для того времени технологии.
Окаменелости видов, похожих на антилоп, подтверждают идею о том, что этот затопленный ландшафт больше напоминал саванну, чем густые джунгли. Присутствие крупных травоядных и оленей дополнительно предполагает, что эта область обеспечивала обильные источники пищи как для животных, так и для ранних людей.
Фрагменты черепа, найденные в Мадурском проливе, расширяют известный ареал Homo erectus в Юго-Восточной Азии. Эти ранние люди известны более высоким, более вертикальным ростом, более длинными ногами и более короткими руками - чертами, близкими к современным человеческим пропорциям.
Открытие стало поворотным моментом в изучении ранней истории человека в Азии. Объединив археологические, геологические и палеоэкологические методы, исследователи открыли ту главу эволюции человека, которая оставалась скрытой под водой на протяжении тысячелетий.
Недавно ученые открыли новый вид гигантских бабочек, который более 30 лет оставался загадкой. Tacola kamitanii относится к подсемейству бабочек Limenitidin, в которое входят и некоторые из ныне живущих видов.
Ранее ученые развенчали одну из теорий вымирания динозавров. Они сказали, что теория о вымирании динозавров до падения астероида была ошибкой.