На протяжении десятилетий ученые предполагали, что четвероногие справились с переходом из воды на сушу благодаря метаморфозу.
Ветеран войны во Вьетнаме и мастер-садовод Ричард Рок из США является заядлым коллекционером окаменелостей. Однажды другой энтузиаст-палеонтолог Эндрю Янг заметил в его коллекции уникальное ископаемое, которое позже заставило палеонтологов пересмотреть представление о том, как позвоночные животные перебирались из воды на сушу, пишет Smithsonian Magazine.
Отмечается, что в 2023 году Янг обнаружил в коллекции Рока образец с ламинированной этикеткой с надписью "детеныш миноги". Однако это была не минога.
Ученые из Филдовского музея естественной истории Арьян Манн и Джейсон Пардо в своем исследовании описали этот экземпляр как представителя рода четвероногих, из которого произошли все современные амфибии, рептилии, птицы и млекопитающие. В совокупности с похожим окаменелым остатком, уже хранящимся в архивах музея, и результатами анализа десятков окаменелых родственников этот новорождённый тетрапод опровергает широко распространённое представление о том, что метаморфоз сыграл ключевую роль в выходе первых наземных позвоночных Земли из воды.
В издании напомнили, что тетраподы являются древними существами, которые отдаленно напоминали ящериц. Они положили начало первому переходу позвоночных из воды на сушу.
На протяжении десятилетий ученые предполагали, что четвероногие справились с этим переходом благодаря метаморфозу – сначала они были водными головастиками, похожими на современных лягушек, а затем полностью перестроили строение своего тела, чтобы стать частично наземными взрослыми особями. Однако часть исследователей давно считает, что эта аналогия всегда была ошибочной.
Еще до обнаружения окаменелости в коллекции Рока ученые несколько лет анализировали другой экземпляр из коллекций Филдовского музея. Манн заметил, что на загадочной окаменелости имелась крошечная зачаточная конечность.
Исследователи выяснили, что та окаменелость принадлежит эмболомере - крокодилоподобный хищник, доминировавший в экосистемах 280–350 миллионов лет назад. Окаменелость Рока, по-видимому, принадлежала тому же виду.
"Его экземпляр лучше показывает внешнюю часть тела в более молодом состоянии. Так что это значительно дополнило картину", - поделился Манн.
Ученые отметили, что эти два детеныша не демонстрировали признаков нахождения в стадии развития, подобной стадии головастика. У одного экземпляра есть миниатюрные лапы, но нет наружных жабр. Манн объяснил, что эти две окаменелости по сути являются "миниатюрными версиями" взрослых особей.
Согласно новому исследованию, животные следовали прямому развитию, а не метаморфозу. Это говорит о том, что переход из воды на сушу изначально проходил по иному пути, чем считали ученые.
Можно подумать, что эмболомеры представляют собой ветвь, которая просто случайно эволюционировала в сторону прямого развития. Однако ученые заявили, что исследовали тысячи окаменелостей молодых особей других ранних родственников четвероногих и ни в одной из них не обнаружили признаков метаморфоза.
"Дело не в одном виде. Мы можем рассмотреть каждую стволовую группу четвероногих, каждое животное, участвующее в этом переходе от плавников к конечностям – у каждого животного, которое мы находим в мазонкрикской коллекции и которое подпадает под эту категорию, отсутствует всё, что могло бы указывать на метаморфоз", - поделился Пардо.
Ранее в Китае нашли новую окаменелость возрастом 120 миллионов лет. Она изменила знания о такой группе хищных динозавров, как микрорапторы.
Находка расширяет географические данные о мелком динозавре - планирующем родственнике серповиднокогтистого велоцираптора. Это самый поздний найденный экземпляр микрораптора.