Эта змея занимала верхнюю ступень пищевой цепи.
На территории современной Колумбии когда-то обитала змея, которая была длиннее городского автобуса и тяжелее небольшого автомобиля. Она доминировала в этом ландшафте после динозавров.
Эволюционный биолог из Ратгерского университета Скотт Трэверс в своем материале для Forbes рассказал о титанобоа. Это вид вымерших змей, которые являются близкими родственниками удава.
Биолог отметил, что длина этой змеи составляла примерно 13 метров. Титанобоа весила более 1133 килограммов, что делает ее самой большой и тяжелой змеей, которую когда-либо обнаруживали палеонтологи.
Трэверс напомнил, что останки титанобоа впервые были обнаружены в 2009 году. Тогда ученые, которые проводили раскопки в угольной шахте Серрехон в Ла-Гуахире, нашли гигантский позвонок. Сперва они предположили, что он принадлежал крокодилу, но структура самой кости опровергла это предположение.
В исследовании 2009 года, опубликованном в журнале Nature, исследователи в конечном итоге смогли идентифицировать 28 отдельных окаменелостей титанобоа. Этого было достаточно, чтобы узнать полный размер змеи, причем с поразительной точностью.
Биолог рассказал, что в отличие от млекопитающих, змеи не способны регулировать свою температуру. В частности, скорость метаболизма змеи - и, как следствие, максимальный размер ее тела - ограничивается температурой окружающей среды. Это означает, что более крупные змеи нуждаются в гораздо более теплом климате, чтобы эффективно передвигаться, охотиться и переваривать пищу.
Исследователи выяснили, что средняя дневная температура в древней Колумбии составляла около +32°C. Это значительно теплее, чем в современных тропиках.
Более того, титанобоа занимала верхнюю ступень пищевой цепи с экологической точки зрения, подчеркнул Трэверс. Он напомнил, что после исчезновения динозавров млекопитающие были еще небольшими.
Биолог рассказал, что ученые полагают, что титанобоа вела себя как гигантская анаконда. Вероятно, она лежала в засаде в реках, нападала на добычу и душила ее. Одной из жертв этой змеи могли быть огромные 6-метровые крокодилы, которые проживали в тот период.
Трэверс отмели, что титанобоа была способна раздавить грудную клетку даже крупной рептилии. Эти змеи охотились тихо, полагаясь на свою скрытность, несмотря на огромные размеры.
Ранее в BBC Wildlife Magazine назвали 8 самых длинных змей в мире. Все они достигают в длину более пяти метров.
Самой крупной змеей из ныне живущих является сетчатый питон. Он в среднем достигает в длину около 7 метров. Тем не менее самая длинная достоверно зарегистрированная особь имела длину 7,8 метра.
Чаще всего сетчатый питон питается крупными животными, такими как свиньи и даже крупный рогатый скот. Этот вид обитает в Южной и Юго-Восточной Азии.