Учёные зафиксировали радикальные изменения в биоразнообразии региона, где обосновалось стадо.
Экосистема – это гораздо более сложная структура с гораздо более тесными взаимосвязями, чем может показаться на первый взгляд. Изменения в одном из её элементов нередко запускают цепную реакцию, влияя на десятки других видов и процессов. Исчезновение или появление одного вида может иметь самые драматические последствия для целого природного региона. Именно о таком примере рассказывает издание Times of India.
Как отмечается в публикации, в 1987 году в прерии Канзаса выпустили 30 бизонов, привезенных из другого места. Почти через три десятилетия исследователи зафиксировали неожиданно масштабный эффект: на участках, где животные паслись в течение года, разнообразие местных растений оказалось на 103% выше, чем на территориях без крупных травоядных.
Исследование проводилось на территории биологической станции Konza Prairie в восточном Канзасе. Ученые на протяжении многих лет сравнивали три типа участков: те, где круглый год паслись бизоны, территории с сезонным выпасом домашнего скота и участки без крупных травоядных.
По данным исследователей, положительный эффект от выпаса бизонов формировался постепенно и сохранялся почти три десятилетия. При этом он оказался достаточно устойчивым даже после экстремальной засухи 2011–2012 годов, которая стала одной из самых сильных для региона за многие десятилетия.
Авторы объясняют этот результат особенностями поведения бизонов. Животные преимущественно питаются травами и регулярно возвращаются в места с новыми побегами. Из-за этого доминирование отдельных видов трав постепенно ослабевает, открывая пространство для других растений. Кроме того, бизоны создают так называемые пастбищные поляны и оставляют после себя физические нарушения почвы, в частности места для купания в пыли. В результате на одной территории возникают различные условия для роста растений.
Исследователи установили, что с 1994 по 2010 год количество местных видов на участках с бизонами ежегодно в среднем увеличивалось на 0,58 вида на уровне отдельных участков и на 1,06 вида на уровне водосборов. К 2020 году этот показатель превысил уровень нетронутых территорий соответственно на 103% и 86%.
Важно, что увеличение биоразнообразия не было связано с распространением инвазивных растений. Вместо этого чаще стали встречаться характерные для прерий местные виды, в частности разнообразные травянистые растения, не относящиеся к злакам.
Отдельно учёные сравнили влияние бизонов и крупного рогатого скота. Выпас коров также увеличивал количество местных растений, однако эффект был значительно слабее: прирост составил 41% на уровне участков и 30% на уровне водосборных бассейнов. Учёные объясняют это различиями в способе выпаса: бизоны находятся на прерии круглый год и в большей степени питаются травами, тогда как домашний скот выпасался только в течение вегетационного сезона.
Засуха 2011–2012 годов сначала привела к снижению растительного разнообразия на бизоновых пастбищах. Однако после окончания засушливого периода показатели вернулись к прежней траектории. На уровне отдельных участков восстановление заняло около четырёх лет, а на уровне водосборов – примерно два.
"Повышенное разнообразие растений может помочь экосистеме пережить засуху, поскольку разные растения используют ресурсы по-разному", – отмечают исследователи. По их мнению, это может объяснять, почему экосистема прерии смогла восстановить утраченное разнообразие после экстремальной засухи.
Как писал УНИАН, мелкая пресноводная рыба Тасмании Galaxias fontanus оказалась на грани исчезновения из-за завезенной более 160 лет назад коричневой форели, которая вытеснила её из большинства речных ареалов. Популяция сократилась до около 6 тысяч особей и выживает лишь в изолированных ручьях, где природные барьеры сдерживают хищников.
Также мы сообщали, что в Ивано-Франковской области на территории Галицкого национального парка зафиксировали инвазивную испанскую улитку, опасную для местных экосистем. Он активно распространяется как в природных комплексах, так и вблизи населенных пунктов, имея немного естественных врагов.