Специалисты уже изъяли около 20,5 кг мелочи.
Туристическая традиция, казавшаяся безобидной, начала наносить ущерб одной из самых известных природных достопримечательностей Северной Ирландии. Посетители годами засунули монеты в щели между базальтовыми колоннами "Дороги гигантов", а теперь экологам пришлось провести масштабную операцию по их извлечению.
Из скал уже извлекли более 10 тысяч монет общим весом свыше 20 килограммов. Некоторые из них настолько глубоко застряли между камнями, что на извлечение одной монеты специалисты тратили более 20 минут, сообщает The Times of India.
"Дорога гигантов" – уникальное геологическое образование на побережье Северной Ирландии, состоящее примерно из 40 тысяч базальтовых колонн. Они сформировались миллионы лет назад в результате вулканической активности, когда лава остыла и раскололась на характерные геометрические блоки. Достопримечательность входит в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Однако с годами туристы начали оставлять здесь монеты, засунув их в узкие промежутки между каменными колоннами. Некоторые даже забивали их внутрь другими камнями.
Сначала это могло казаться просто способом загадать желание или оставить символический "подарок" природе. Но со временем металл стал представлять реальную угрозу для памятника.
Монеты подвергаются коррозии во влажной среде, оставляют пятна на базальте, а в процессе коррозии могут расширяться и оказывать давление на камни. Некоторые монеты застряли настолько прочно, что их неосторожное извлечение могло повредить сами скалы.
Для очистки памятника привлекли специалиста по обработке камня Натана Морроу. Он использовал различные инструменты в зависимости от того, насколько глубоко застряла монета.
Те, что находились у края трещин, иногда удавалось вытащить плоскогубцами. Для более глубоко расположенных монет приходилось использовать специальные инструменты и постепенно расшатывать металл.
Некоторые монеты выходили почти сразу, а другие требовали более 20 минут кропотливой работы.
Специалисты отмечают, что проблема возникла именно из-за массового характера такого поведения: один турист оставляет всего одну монету, но за годы тысячи посетителей превратили эту традицию в угрозу для природного памятника.
Экологи уже установили дополнительные предупреждающие таблички и призывают туристов не засовывать монеты в базальтовые колонны.
Представитель Национального фонда доктор Клифф Генри советует тем, кто хочет оставить деньги, вместо этого воспользоваться благотворительными ящиками.
Несмотря на проведенную операцию, часть монет все еще остается в скалах. Некоторые из них настолько сильно вклинились или повредили камни, что их извлечение может нанести больший вред, чем оставление на месте.
Экологи надеются, что история с 10 тысячами монет поможет посетителям понять: даже небольшой, на первый взгляд безобидный жест может серьезно повлиять на памятник, если его повторяют тысячи людей.