2035 год может ознаменовать конец Земли как нашего единственного дома.
В бестселлере Энди Вейра "Марсианин", экранизированном в 2015 году, к 2035 году NASA уже трижды высаживала астронавтов на Марс. В вымышленной вселенной агентство освоило возвращение экипажей на Землю и даже сотрудничало с Китайским национальным космическим управлением.
Теперь, спустя десятилетие после выхода фильма и за десять лет до его фантастического будущего, реальное положение дел с исследованием Марса демонстрирует совершенно иную траекторию — ту, которую формируют роботы, а не люди, пишет The Daily Galaxy.
Хотя космическая политика начала 2010-х годов предполагала пилотируемые миссии на Марс в 2030-х, в 2017 году произошёл поворот. Космическая директива №1 администрации Белого дома вновь сосредоточила внимание на Луне — так началась программа Artemis.
В результате амбиции по высадке людей на Марс утратили импульс.
За последние десять лет наиболее значимые открытия на Марсе были сделаны в рамках роботизированных миссий. Эти "беспилотные исследователи" предоставили ценнейшие данные, изменившие научное представление о поверхности и климатической истории планеты.
Роверы Opportunity, Curiosity и Perseverance преодолели десятки километров, обнаружив слоистые осадочные породы, которые можно было бы даже назвать "временными капсулами", рассказывающими об изменениях в окружающей среде.
Эти образования указывают на то, что когда-то на Марсе были вулканы, ледники, озёра и реки — планета, во многом похожая на раннюю Землю. Но по мере остывания ядра и исчезновения магнитного поля атмосфера разрежалась, оставляя после себя холодную и безжизненную поверхность.
Эти признаки эволюции планеты помогают лучше понять раннюю историю Земли и процессы, формировавшие Солнечную систему.
В "Марсианине" главный герой Марк Уотни должен пересечь непроходимый участок скал Терра Аравия, чтобы выжить. Интересно, что этот район стал объектом реальных научных исследований. В 2022–2023 годах планетологи из Северо-Аризонского университета и Университета Джонса Хопкинса изучали его с помощью данных с орбитальных аппаратов Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey.
Их исследования показали, что рыхлая, легко разрушающаяся почва региона указывает на то, что когда-то климат здесь был более влажным, но начал высыхать примерно 3,5 миллиарда лет назад.
Вода обычно скрепляет породы, поэтому наблюдаемая эрозия говорит о резком климатическом переходе. Поэтому, чтобы облегчить научную дискуссию, исследователи даже сотрудничали с Международным астрономическим союзом, чтобы дать названия кратерам в этом регионе — включая кратер Козова, мимо которого, согласно книге, проходил бы Уотни.
Несмотря на успехи роботизированных миссий, многие загадки остаются неразгаданными. Учёные до сих пор пытаются точно определить возраст геологических образований, воссоздать атмосферные условия прошлого и выяснить, могут ли некоторые породы указывать на наличие древней жизни.
Одним из многообещающих открытий стало обнаружение ровером Perseverance органических соединений — молекул на основе углерода, являющихся фундаментом жизни в известной нам форме. Однако их биологическое происхождение пока не подтверждено.
Чтобы продвинуться в этом направлении, готовится миссия по возвращению марсианских образцов на Землю — Mars Sample Return. Уже сейчас Perseverance запечатывает трубки с породами и почвой, которые впоследствии будут собраны и доставлены на Землю, где учёные смогут исследовать их с помощью гораздо более чувствительного оборудования, чем имеется на роверах.
Научная ценность таких образцов огромна. Понимание пригодности Марса для жизни, геологической эволюции и возможных следов биологической активности в его породах может дать ответы, которых одни только роботы предоставить не могут.
Именно поэтому NASA и Европейское космическое агентство с 1960-х годов инвестировали около 30 миллиардов долларов в марсианские миссии. Эти усилия не только продвинули планетологию, но и привели к созданию прикладных технологий — от хирургических нитей до систем автономного вождения.
Критики сомневаются в реалистичности и устойчивости амбиций, связанных с колонизацией Марса.
На сегодняшний день жизнеспособность этой идеи омрачена непосредственно логистическими, экологическими и политическими трудностями. И сейчас, когда NASA может столкнуться с 50-процентным сокращением научного бюджета, под угрозой оказывается сама основа планетарных исследований — включая даже миссию по возвращению образцов.
Ранее УНИАН сообщал, что на борту космической станции обнаружили устойчивую к радиации бактерию. "Понимание особенностей микробов во время длительных космических полетов необходимо для сохранения здоровья астронавтов и поддержания функциональности космических аппаратов", - сказано в докладе.
Кроме того, мы рассказывали, что Китай собирает в космосе ИИ-суперкомпьютер, состоящий из тысяч спутников. Согласно заявлению компании, эти спутники способны обрабатывать собранные ими данные локально, а не передавать их на наземные станции для вычислений.