Ученые обнаружили газовое облако без звезд, которое по размерам напоминает полноценную галактику.
Астрономы, возможно, обнаружили ранее неизвестный тип астрономического объекта под названием Cloud-9. Как пишет CNN, он может пролить свет на темную материю, одну из величайших загадок Вселенной.
Ученые никогда непосредственно не наблюдали темной материи – этого загадочного вещества, которое формирует космос и придает ему структуру. Считается, что темная материя составляет 85% всей материи во Вселенной, и ее можно обнаружить благодаря ее гравитационному воздействию.
Согласно новому исследованию, опубликованному в издании The Astrophysical Journal Letters, Cloud-9 считается облаком темной материи, которое может быть остатком формирования галактик с ранних дней существования Вселенной.
Недавние наблюдения, сделанные с помощью космического телескопа Хаббл, показали, что Cloud-9 не имеет звезд. Поэтому, в отличие от обычных галактик, Cloud-9 темная. И ее можно было бы спутать со слабой карликовой галактикой или небольшой галактикой, состоящей примерно из нескольких миллиардов звезд. Такие галактики малы по сравнению с нашей Млечной дорогой, которая содержит сотни миллиардов звезд.
Команда исследователей отметила, что Cloud-9 все еще может превратиться в галактику. Если объект накопит больше массы, газ в облаке разрушится и фрагментируется, что приведет к образованию звезд, превратив Облако-9 в галактику позднего цветения.
"Это облако – окно в темную Вселенную. Теоретически мы знаем, что большая часть массы во Вселенной, как ожидается, состоит из темной материи, но трудно обнаружить это темное вещество, поскольку оно не излучает свет. Cloud-9 дает нам редкую возможность увидеть облако, в котором преобладает темная материя", – заявил в своем заявлении соавтор исследования Эндрю Фокс, астроном из Научного института космического телескопа в Балтиморе.
Существует теория, что темная материя возникла в результате Большого взрыва, который привел к созданию Вселенной 13,8 миллиарда лет назад, и образует космические облака, которые никогда не накапливали достаточно газа для образования звезд.
Cloud-9 впервые была обнаружена три года назад во время исследования водородного газа вблизи галактики Мессье 94 с помощью сферического телескопа с апертурой пятисот метров, или FAST, в китайской провинции Гуйчжоу.
Объект получил свое название, потому что это девятое газовое облако, найденное на окраине спиральной галактики Messier 94. Незначительные искажения газа свидетельствуют о возможном взаимодействии между облаком и галактикой.
Будущие наблюдения и открытия других объектов, подобных Cloud-9, могут привести к более глубокому пониманию темной материи, формирования и эволюции галактик, а также ранних дней существования Вселенной.
Напомним, что недавно ученые получили первое в истории прямое доказательство существования темной материи. Речь идет о мощном излучении, которое фиксируется вокруг нашей галактики Млечный путь.
Кроме того, астрономам впервые пришлось наблюдать за колебаниями пространства-времени вблизи "темной дыры", что является самым сложным для наблюдения эффектом в космосе. Исследователи наблюдали, как звезда была уничтожена после того, как она экстремально близко подошла к сверхмассивной черной дыре.