Новая ракета будет стоить в разы дешевле обычного оружия, а Пентагон планирует закупить её тысячами.
Американская армия планирует вооружить палубные истребители гиперзвуковой ракетой, которая значительно дешевле аналогов. Эксперты считают, что такое оружие может создать серьёзные проблемы для противовоздушной обороны китайских кораблей и прибрежных военных объектов. Об этом пишет South China Morning Post.
Речь идет о ракете Blackbeard, которую разрабатывает калифорнийская оборонная компания Castelion. Как отмечает издание, она должна лететь более чем в пять раз быстрее звука и поражать как корабли, так и наземные цели. Главное отличие от других гиперзвуковых ракет заключается в цене, ведь Blackbeard с самого начала задумывали как недорогое оружие для массового производства.
В мае Пентагон попросил Конгресс разрешить и профинансировать закупку более 12 тысяч таких ракет для различных родов войск в течение пяти лет. По прогнозам ВМС США, в 2028–2031 финансовых годах одна ракета в среднем будет обходиться примерно в 385 тысяч долларов. Для сравнения, более крупная противокорабельная ракета LRASM от Lockheed Martin, по бюджетным данным ВВС США на 2024 год, стоит около 3,25 млн долларов.
По мнению экспертов, такая разница в цене позволит накопить значительно большие запасы и атаковать китайские корабли волна за волной. Из-за этого им придется расходовать собственные ракеты-перехватчики, а более тяжелым и мощным ракетам будет легче прорваться к цели.
По данным Военно-морского института США (USNI), флот в июне заказал 50 предсерийных ракет, а в сентябре – еще 444. Первые боевые возможности военные хотят получить уже в этом году, хотя бюджетные документы и апрельское заявление Castelion указывали на 2027-й. В сентябре истребитель F/A-18E/F Super Hornet продемонстрировал, что может нести две Blackbeard, а со временем каждый такой самолет планируют оснастить четырьмя ракетами.
Как объясняет издание, погоня за большими запасами связана с опасениями, что в случае конфликта вокруг Тайваня американским войскам быстро не хватит высокоточного оружия большой дальности. В частности, в военных играх Центра стратегических и международных исследований (CSIS), обнародованных в 2023 году, США каждый раз исчерпывали запас LRASM уже в течение первой недели гипотетического нападения на остров.
В то же время в Китае тоже думают, как противостоять массированным ударам. Директор Института морских исследований Китая при Военно-морском колледже США Кристофер Шармен обратил внимание на статью 2023 года в журнале ВВС Народно-освободительной армии Китая. Ее авторы разобрали более десятка конфликтов и советовали бить по американским силам еще до запуска ракет, глушить спутниковую навигацию и согласованно действовать дронами, истребителями и ПВО. Впрочем, по словам эксперта, из открытых данных не видно, взяла ли китайская армия эти советы на вооружение.
По его мнению, главный вопрос не в том, "могут ли отдельные военные корабли перехватить летящие на них ракеты", а в том, сможет ли китайский флот "поддерживать эффективную, интегрированную оборону всего флота" во время скоординированной атаки.
Отставной вице-адмирал ВМС Австралии Питер Джонс объяснил, что гиперзвук заставляет оборону "обнаруживать, сопровождать и назначать средства поражения примерно в пять или более раз быстрее", чем в случае с обычными дозвуковыми противокорабельными ракетами. Наилучшие шансы, считает он, дает многослойная оборона, когда корабли и самолеты группировки работают как единая сеть. "Могут ли новейшие китайские эсминцы поражать эти ракеты, непонятно", – добавил Джонс.
Еще один вопрос касается силы удара. Требования ВМС США предусматривают боевую часть весом около 34 кг, однако реальный вес до сих пор не подтвержден.
Основатель исследовательской компании Perceptum Тимоти Хит видит в Blackbeard прежде всего вспомогательное оружие для "поражения сенсоров, таких как радары, обеспечивающие работу зенитных ракет". Если вывести такие радары из строя, более тяжелым ракетам будет проще добраться до цели, считает он.
В свою очередь директор азиатской программы аналитического центра Defense Priorities Лайл Голдстейн убежден, что ракета способна вывести корабль из строя и в одиночку. Он назвал ее "значительным скачком в возможностях ВМС США" и подчеркнул, что сила удара на огромной скорости может быть "столь же или даже более важной, чем боевая часть". По его словам, даже одно попадание способно лишить корабль боеспособности и заставить его вернуться на ремонт.
Тем не менее оба эксперта видят и слабое место, а именно уязвимость американских авианосцев и палубной авиации.
"Главное ограничение – платформа запуска", – отметил Хит, напомнив, что пилотируемые палубные ударные самолеты "дорогие и уязвимые". Удары Пекина могут оттеснить авианосцы далеко от Тайваня, за пределы досягаемости ракеты.
Голдстейн ожидает, что авианосцы США "будут действовать на периферии любого конфликта в западной части Тихого океана", так что цели на материковом Китае могут оказаться вне зоны поражения. В то же время он не исключает, что ракета пригодится против китайских кораблей, которые будут заходить глубже в Тихий океан и угрожать американской логистике возле Гуама.
Как подытоживает издание, реальная дальность Blackbeard и ее способность попадать в движущиеся корабли пока публично не продемонстрированы.
В то же время Китай ускорил строительство своего первого атомного суперавианосца типа 004, который возводят с 2024 года. Всего за пять дней на его корпус установили три новые секции палубы. По оценкам аналитиков, готовый корабль будет иметь длину до 339 метров и водоизмещение почти 110 тысяч тонн, поэтому может превзойти крупнейший авианосец ВМС США USS Gerald R. Ford длиной около 333 метров.