Огромная тектоническая плита постепенно раскалывается глубоко под морским дном у острова Ванкувер, однако угрозы внезапного катастрофического раскола нет.
Ученые получили уникальные сейсмические изображения тектонической плиты, которая постепенно фрагментируется у западного побережья острова Ванкувер. Процесс происходит очень медленно – в течение миллионов лет – и не означает неизбежной катастрофы в ближайшее время, пишет Indian Defence Review.
Исследователи зафиксировали, как часть зоны субдукции Каскадия на северо-западе Тихого океана постепенно распадается на отдельные фрагменты. Новые данные позволили заглянуть глубоко под морское дно и увидеть процесс, который обычно скрыт от человеческого глаза.
Речь идет о районе у западного побережья острова Ванкувер, где океанические плиты "Эксплорер" и "Хуан-де-Фука" погружаются под Североамериканскую плиту.
Ученые установили, что плита, опускающаяся в мантию Земли, постепенно разрушается вдоль крупных разломов. Отдельные ее части могут отрываться, в то время как соседние сегменты продолжают погружаться под Северную Америку.
Исследователи подчеркивают: наблюдаемый процесс не означает, что Каскадия вот-вот катастрофически расколется. Фрагментация происходит постепенно. Отдельные этапы могут длиться десятки тысяч лет, а общая перестройка системы – миллионы лет.
Ученые называют этот процесс "кусочным обрывом". Трансформные разломы фактически разделяют плиту на отдельные сегменты, которые могут отрываться друг от друга в разное время. В результате субдукция может постепенно прекратиться на одних участках, при этом продолжаясь на других.
Для исследования ученые использовали метод сейсмической рефлексивной визуализации. Во время экспедиции 2021 года исследовательское судно излучало звуковые волны в направлении морского дна. Отраженные сигналы фиксировали специальные гидрофоны, размещенные на 15-километровом кабеле, который тянулся за судном.
Такой метод позволил получить детальные изображения структур, расположенных глубоко под морским дном.
На полученных данных исследователи обнаружили крупные разрывы в погружающейся плите. Вдоль одного из основных разломов вертикальное смещение пород достигает примерно 5 километров.
На участке длиной около 75 километров ученые также заметили разницу в сейсмической активности: одни участки остаются активными, тогда как другие выглядят относительно спокойными.
Новое открытие само по себе не означает снижения опасности землетрясений в регионе. Зона субдукции Каскадии по-прежнему способна порождать чрезвычайно мощные землетрясения и цунами. Исследователи пока не знают, могут ли обнаруженные разломы повлиять на распространение будущего землетрясения или, наоборот, препятствовать ему.
Теперь ученые пытаются выяснить, способен ли крупный сейсмический разлом пересечь обнаруженные разломы и как фрагментация плиты будет влиять на поведение всей зоны субдукции.
Главная ценность открытия заключается в другом: Каскадия фактически дает ученым возможность наблюдать за перестройкой границы тектонических плит в реальном геологическом процессе.
Впоследствии эти изменения могут оставить после себя небольшие фрагменты плит – своеобразные "окаменевшие" следы древних границ. Именно такие остатки сегодня помогают геологам восстанавливать историю древних зон субдукции.
Как сообщало УНИАН, NASA опубликовало визуализацию, которая показывает, насколько неоднородно гравитационное поле Земли. На изображении планета напоминает огромную "картошку" с выступами и впадинами.
Однако это не означает, что Земля действительно имеет такую форму. Ученые визуализировали геоид – математическую модель, которая показывает условный уровень Мирового океана, если бы на него влияли только гравитация и вращение планеты, без приливов, волн, ветров и течений.