Помимо редкого окраса, это существо отличается необычно мягкой кожей и толстыми щупальцами с одним рядом присосок.
Голубой сверху, темно-фиолетовый снизу и размером всего с мяч для гольфа - вблизи Галапагосских островов на дне океана исследователи обнаружили новый вид осьминога. Его короткие щупальца длиной всего три-четыре сантиметра имеют примерно по 30 присосок каждое, пишет Der Spiegel.
Впервые необычное существо заметили во время экспедиции в 2015 году на глубине почти 1800 метров, когда ученые Фонда Чарльза Дарвина исследовали морское дно с помощью дистанционно управляемого подводного робота. Тогда сняли на видео трех маленьких осьминогов, одну самку выловили для дальнейших исследований. Теперь новый вид официально описали в научном журнале Zootaxa под названием Microeledone galapagensis.
"Я сразу поняла, что это что-то действительно особенное", - рассказала эксперт по осьминогам Джанет Войт, которую попросили идентифицировать неизвестного моллюска. Кураторка естественнонаучного музея Field Museum в Чикаго стала главной автором научной работы.
Сначала исследовательница получила только фотографии миниатюрного осьминога, а впоследствии - и его законсервированное тело.
"Когда он прибыл, я подумала: "Боже мой, какой же он красивый", - вспоминает Войт.
Ученые предполагают, что необычная окраска выполняет защитную функцию - если осьминог ловит добычу, излучающую свет, это может привлечь внимание хищников. Темная нижняя часть тела, вероятно, помогает поглощать этот свет и маскировать животное.
Помимо редкого голубого цвета, у "малышки" есть и другие особенности. В частности, она отличается необычно мягкой кожей на верхней части тела, а ее толстые щупальца с одним рядом присосок не такие, как у большинства других известных видов осьминогов. Говорят, что наиболее близкий по внешнему виду вид обитает у побережья Уругвая - фактически в другом океане, на противоположной стороне Южной Америки.
Обычно для точного определения вида осьминога ученым приходится вскрывать животное, чтобы исследовать его клюв, ротовой аппарат и внутренние органы. Однако на этот раз у исследователей был только один экземпляр, и они не хотели его повреждать.
Вместо этого команда создала тысячи высокоточных изображений с помощью микрокомпьютерной томографии и на их основе построила 3D-модель осьминога. Это позволило детально изучить даже мельчайшие особенности внутреннего строения животного без необходимости его вскрытия.
Напомним, ученые обнаружили горбатых китов, совершивших чрезвычайно далекое путешествие - один даже преодолел более 15 тыс. км. По словам исследователей, на нижней стороне хвоста горбатых китов есть уникальный черно-белый пигментный узор, который практически не меняется на протяжении всей жизни кита. Это как отпечатки пальцев у человека. Именно эта особенность млекопитающих помогла идентифицировать "победителя".