Предки человека обладали чертой, которую ранее ученые считали присущей только хомо сапиенс.
Новое исследование выявило неожиданную особенность поведения неандертальцев: они не только употребляли в пищу добытых животных, но и активно использовали их останки в качестве инструментов.
Как пишет Interesting Engineering, исследователи из Университета Абердина и Мадридского университета UNED изучили неандертальские стоянки в Западной Европе, в частности необычное скопление зубов носорогов, найденное во французском Пайре.
"Именно это и вызвало главный вопрос: почему в одном месте скопилось такое большое количество зубов?", – говорится в статье.
Поэтому ученые решили проверить гипотезу о том, что неандертальцы могли использовать зубы носорогов в качестве орудий труда.
Для этого впервые были проведены археологические эксперименты с зубами носорогов, что стало первым детальным изучением их возможного использования в среднем палеолите Западной Европы. По мнению авторов, результаты помогли лучше понять быт, стратегии выживания и культуру неандертальцев.
Исследователи проанализировали находки из трех локаций – Пайре во Франции и еще двух стоянок на юго-западе Франции и в Южном Китае. Полученные данные показали, что зубы носорогов "могли намеренно использоваться не в пищевых целях".
Ключевыми для работы стали два памятника – Эль-Кастильо в Испании и Пеш-де-л’Азе II во Франции. На стоянке Эль-Кастильо обнаружили 202 зуба носорогов, и на 25 из них были зафиксированы следы использования, которые ранее не получали научного объяснения.
Под микроскопом стало видно, что зубы подвергались многократному контакту с твердыми поверхностями. Чтобы проверить свои предположения, исследователи воспроизвели подобные действия на современных зубах носорогов, фактически повторяя работу неандертальцев.
Во время экспериментов ученые использовали зубы в качестве молотков и наковален. В результате удалось получить следы, почти идентичные тем, что остались на артефактах, которым около 100 тыс. лет. Более того, исследователи смогли определить, какие именно зубы лучше всего подходили для определенных задач – например, крупные зубы с более плоской поверхностью оказались самыми удобными.
Это позволило сделать вывод, что неандертальцы сознательно подбирали инструменты под конкретные нужды. По словам ученых, эксперименты помогли им лучше понять логику и способ мышления неандертальцев.
Исследование также в очередной раз ставит под сомнение устаревший образ "примитивного неандертальца", говорится в статье. Ведь полученные результаты свидетельствуют о сложном мышлении и способности к осознанному выбору инструментов.
Как отмечает Science News, дискуссии об уровне когнитивных способностей неандертальцев продолжаются, однако все больше исследований показывают, что они обладали символическим мышлением – чертой, которую раньше считали исключительно человеческой.
"Это исследование важно, потому что открывает возможность того, что, помимо костей и рогов, зубы носорогов, как чрезвычайно твердый материал, также активно использовались", – пояснил исследователь Санс-Ройо из Университета Абердина.
По мнению исследователей, использование зубов носорогов в качестве инструментов свидетельствует о том, что неандертальцы не просто потребляли добытых животных, но и систематически использовали их останки для создания орудий труда – поведение, которое сегодня связывают с признаками высокого уровня развития.
Напомним, в Германии нашли окаменелости, подтверждающие, что неандертальцы охотились на гигантских слонов и преследовали их на расстоянии сотен километров по всей Европе.
Согласно исследованию, предки человека были активными охотниками и собирателями, которые действовали в богатой экосистеме озерного побережья. Установлено, что неандертальцы систематически охотились на крупных млекопитающих, в частности на слонов с прямыми бивнями, которые тогда были крупнейшими наземными существами Европы.