Сформированное миллиарды лет назад древними реками, это месторождение не только породило Йоханнесбург, но и заставило инженеров строить шахты глубиной более четырех километров
Гребень неподалеку от города Йоханнесбург скрывает одно из крупнейших геологических сокровищ Земли. Под ним находится бассейн Витватерсранд в Южной Африке, возраст которого составляет 2,7 миллиарда лет. Эта древняя формация произвела около 40% всего когда-либо добытого золота.
Геологи описывают ее как богатейшее месторождение золота, когда-либо обнаруженное, пишет The Daily Galaxy. Его влияние изменило экономику Южной Африки и мировые рынки золота.
Бассейн Витватерсранд сформировался в архейском эоне, примерно между 4 и 2,5 миллиардами лет назад. В то время земная кора все еще находилась в процессе стабилизации, а кислород был редким явлением. Древние реки текли по зеленокаменным вулканическим поясам (очень старым вулканическим породам).
Эти реки размывали богатые минералами породы и переносили золото вниз по течению. Будучи плотным металлом, золото оседало в гравийных барах и речных руслах. Со временем осадочные породы погребли эти отложения под толстыми слоями камня. Тепло и давление превратили их в твердые конгломераты.
Геологи классифицируют этот тип месторождения как палеороссыпь, в отличие от золотоносных месторождений гидротермального типа в районе Рошия-Монтанэ – Бучум в нашей стране. Многие частицы золота до сих пор сохраняют округлую форму, характерную для речной транспортировки. Современные изотопные исследования подтверждают эту теорию речного происхождения.
Богатые золотом обнажения пород были идентифицированы в 1886 году вдоль хребта Витватерсранд. Открытие спровоцировало один из самых продолжительных горнодобывающих бумов в истории. Палаточное поселение быстро превратилось в город Йоханнесбург.
Южная Африка стала ведущим мировым производителем золота. Промышленная эксплуатация потребовала дробления огромных объемов породы. Из тех же формаций извлекался и уран.
По мере исчерпания поверхностных залежей разработки спускались все глубже. Некоторые шахтные стволы превышают четыре километра в глубину. На этих уровнях температура может превышать 50 градусов Цельсия. Инженеры установили системы охлаждения и усиленные опорные конструкции.
Несмотря на технические сложности, производство продолжалось более века. Даже сегодня бассейн обладает значительными резервами. Оценки предполагают, что оставшееся золото может оцениваться в сотни миллиардов долларов. Бассейн Витватерсранд остается одним из важнейших геологических открытий в истории человечества.
Ранее УНИАН сообщал, что ученые обнаружили миниатюрный ядерный реактор, которого не должно быть.