Находка принадлежит к неизвестному виду летающих микрорапторов, который был главным летающим хищником.
В Китае нашли новую окаменелость возрастом 120 миллионов лет. Она изменила знания о такой группе хищных динозавров, как микрорапторы, пишет CNN.
Находка расширяет географические данные о мелком динозавре - планирующем родственнике серповиднокогтистого велоцираптора. Это самый поздний найденный экземпляр микрораптора.
Анализ костей плеча и передних конечностей показал, что окаменелость принадлежит неизвестному виду микрорапторов. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Annals of Carnegie Museum, исследовательская группа назвала динозавра Jian changmaensis. Название отсылает к однокрылой птице из китайской мифологии. На данный момент это единственный экземпляр микрораптора, найденный за пределами северо-восточного Китая.
В бассейне реки Чанма ученые обнаружили более ста ископаемых останков и только один экземпляр динозавра, схожего с птицами. Поэтому находка предоставляет важную новую информацию о биологической истории региона и предках современных птиц.
Окаменелость может помочь исследователям лучше понять, как микрорапторы использовали свои крылья для передвижения между деревьями. На первый взгляд они выглядят совершенно как птицы. Дело в том, что современные птицы остаются ближайшими ныне живущими родственниками динозавров, которые вымерли около 66 миллионов лет назад после столкновения Земли с массивным астероидом.
Тело микрораптора было покрыто перьями – возможно, даже больше, чем у птицы, потому что помимо передних конечностей, или "крыльев", у динозавров также были длинные перья на задних лапах, создававшие впечатление четырех крыльев.
Самые маленькие микрорапторы были по размеру похожи на современных ворон. А ископаемые останки указывают на то, что эти существа могли достигать и более крупных размеров.
Велоцирапторы и микрорапторы не были птицами, но они были тесно связаны с предками самых ранних птиц, таких как археоптерикс. Граница между динозаврами и ранними птицами становится все более размытой по мере новых открытий, говорят ученые.
Исследователи продолжают строить предположения о том, почему у более мелких родственников велоцираптора вообще развились крылья, и он переселился на деревья. Ученые предполагают, что существовала свободная ниша для древесных хищников, которую заняли микрорапторы.
Родственники микрораптора жили на земле, но обитание в кронах деревьев и перелет с дерева на дерево, возможно, были более безопасным способом избежать нападения более крупных плотоядных динозавров.
Напомним, что хищные динозавры, такие как тиранозавры, имели крошечные передние лапы, поскольку использовали свои мощные головы в качестве основного оружия. Это был огромный динозавр, который вырастал до 12 метров в длину и 6 метров в высоту. Но при этом передние конечности были всего 0,9 метра в длину, примерно как у человека.