Специалисты обнаружили в окаменелости уникальное сочетание признаков строения черепа.
Окаменелость, которую почти столетие не замечали в музейном хранилище, оказалась останками ранее неизвестного вида динозавров – родственников тираннозавра. Как пишет The Independent, это первое подтверждение того, что представители этой группы обитали в Европе.
Новый вид плотоядных динозавров с длинными когтями, размером примерно с крупного тигра, идентифицировали по окаменелому черепу, найденному на острове Уайт в 1924 году. Это существо относится к группе ловких двуногих хищников, известных как мегарапторы. Они были близкими родственниками тираннозавров, в частности знаменитого тираннозавра рекса (Tyrannosaurus rex).
Мегарапторы оставались одной из самых загадочных групп крупных плотоядных динозавров, поскольку их окаменелых останков до сих пор найдено немного.
"Настоящая загадка, почему эту окаменелость так долго не замечали – почти 100 лет она пролежала в ящике. На острове Уайт находят много костей. Кто знает, какие еще открытия ждут нас?" – отметил палеонтолог Кассиус Моррисон из Университетского колледжа Лондона.
Сообщается, что окаменелость хранилась в Музее естествознания. Новый вид получил название Invictibellatrix amberina. У него была стройная голова, и он охотился с помощью крупных передних конечностей и массивных изогнутых когтей, а не челюстей.
Название Invictibellatrix означает "непобедимая женщина-воин". По словам исследователей, они выбрали его, чтобы "дать надежду и силу всем, кого травлят, дискриминируют, преследуют и угнетают, напомнить, что завтрашний день будет принадлежать им, и призвать не сдаваться перед трудностями".
Вторая часть названия – amberina – отсылает к янтарю, найденному в породах, где обнаружили окаменелость.
"Опираясь на сведения о ближайших родственниках этого динозавра, мы полагаем, что Invictibellatrix достигал в длину от трёх до четырёх метров, а его рост составлял чуть больше полутора метров – примерно как у человека", – рассказал Моррисон.
По его словам, динозавр, вероятно, имел перья, а длина его когтей могла составлять от 10 до 20 сантиметров. Он охотился на мелких динозавров, ящериц и млекопитающих, занимая в пищевой цепи примерно такое же место, как современная гиена.
Хотя Invictibellatrix amberina не был верховным хищником своего времени, для людей он мог представлять большую опасность, чем тираннозавр рекс, утверждают исследователи.
"Мы были бы добычей идеального размера – примерно третью его собственного веса. Он точно преследовал бы нас. Тираннозавр рекс не стал бы этим беспокоиться, поскольку мы были бы для него слишком малы", – пояснил Моррисон.
Считается, что мегарапторы происходят из Азии, откуда мигрировали через Европу, а впоследствии стали верховными хищниками на южном суперконтиненте Гондване. В его состав входили территории современных Африки, Южной Америки и Антарктиды.
"Этот новый вид – первое доказательство того, что мегарапторы обитали также в Европе и оттуда попали в Гондвану, а не продвигались на юг, перепрыгивая с одного острова на другой", – отметил Чарли Шерер, еще один автор исследования, опубликованного в Royal Society Open Science.
В ходе исследования учёные провели компьютерную томографию задней части черепа, создав его трёхмерную модель, а также модель внутреннего строения. Затем сравнили полученные изображения с черепными коробками тираннозавров, спинозавров, рапторов и других двуногих плотоядных динозавров.
Специалисты обнаружили в окаменелости уникальное сочетание признаков строения черепа. Среди них – овиальный отверстие, через которое спинной мозг соединялся с головным, а также гребень в форме песочных часов. Это помогло подтвердить, что останки принадлежат ранее неизвестному виду.
Дальнейший анализ черепа показал, что динозавр принадлежал к семейству мегарапторов.
Результаты исследования помогают лучше понять, как мегарапторы распространялись по миру на протяжении миллионов лет.
Учёные пришли к выводу, что в раннем меловом периоде, когда жил Invictibellatrix, мегарапторы были распространены в разных частях мира. Однако к позднему меловому периоду, спустя десятки миллионов лет, они, вероятно, исчезли с северного суперконтинента Лавразия, к которому принадлежали территории современной Европы.
Зато в позднем меловом периоде мегарапторы стали верховными хищниками Гондваны. Они достигали гигантских размеров, а длина их когтей могла достигать 35 сантиметров.
Исследователи предполагают, что на севере мегарапторы могли вымереть из-за изменений климата или окружающей среды, а также из-за конкуренции с другими хищниками, в частности с другими тираннозаврами.
"Несмотря на более чем 200 лет поисков и сбора окаменелостей, остров Уайт продолжает удивлять нас новыми видами динозавров. Находки плотоядных динозавров, таких как Invictibellatrix, до сих пор были особенно редкими", – отметил старший автор исследования Пол Барретт.
По его словам, эта работа демонстрирует исключительную ценность исторических музейных коллекций, в которых до сих пор скрыто немало открытий.
Напомним, что ранее исследователи обнаружили в Уэльсе римский форт, находки в котором могут свидетельствовать о том, что средневековая легенда о военном лагере императора Магна Максима имеет реальную основу.
Это открытие вызвало значительный интерес среди археологов. Речь идет о том, что Магн Максим – римский император, правивший Британией в IV веке. Он возглавлял войска в походах против пиктов и скоттов.