Более ста лет назад небольшую рыбку запустили в местные водоёмы с доброй целью – а она стала угрозой для уникальной флоры и фауны островов.
В 1905 году на Гавайи завезли гамбузию – маленькую рыбку с юго-востока США, которая должна была бороться с комарами-переносчиками болезней. Однако со временем хищница стала одной из причин исчезновения редких насекомых, сообщает Times of India.
Рыбку тогда массово выпускали в ручьи, дренажные канавы, на рисовые чеки и поля таро – как раз в период активного развития сельского хозяйства на островах. Но вместо того чтобы питаться исключительно личинками комаров, гамбузия начала охотиться практически на всех мелких водных обитателей, попадавшихся ей на пути. Это нарушило пищевые цепочки и привело к сокращению популяций местных видов.
Как известно, сильнее всего пострадали эндемичные гавайские равнокрылые стрекозы рода Megalagrion. До появления чужеродных рыб на высокогорных участках островов почти не было хищников, поэтому местные насекомые просто не успели выработать защитные механизмы против быстрых и юрких рыбок. Когда гамбузия начала расселяться по средним и нижним течениям ручьев, под удар попали именно личинки стрекоз – наяды, обитающие в спокойных заводях и на мелководье.
Специалисты Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (USFWS) относят гамбузию к видам с высоким экологическим риском: она быстро размножается, выдерживает разные температуры воды и легко переносит нехватку кислорода. Из-за этого два вида – малиновая гавайская стрекоза (Megalagrion leptodemas) и гавайская стрекоза с "летающей мочкой" (Megalagrion nigrohamatum nigrolineatum) – практически исчезли с обширных территорий островов Оаху, Молокаи, Мауи и Гавайи в тех местах, где поселилась хищная рыбка.
Ущерб не ограничивается одними лишь стрекозами. Гамбузия конкурирует за пищу с эндемичными гавайскими бычками оопу (o'opu), а также поедает местных пресноводных креветок опае калаоле ('ōpae kala'ole). Из-за сокращения популяций этих животных страдает и водорослевый покров на дне водоемов, ведь именно они естественным образом сдерживали его рост.
Главная проблема борьбы с гамбузией – её неприхотливость. Когда количество комаров снижается, рыба просто переключается на другой корм и продолжает размножаться. Кроме того, самки гамбузии не откладывают икру, а рождают живых мальков – так что даже одна оплодотворенная рыбка, попав в изолированный водоем, способна за короткое время создать целую новую популяцию.
Как отмечают экологи, выловить рыбку из гавайских водоемов практически невозможно из-за сложной системы тесно связанных между собой ручьев, подземных источников и прибрежных территорий. Химические методы борьбы здесь также не подходят – они могут навредить и местным видам. Поэтому основная стратегия природоохранников – защищать высокогорные участки ручьев, где естественные водопады сами сдерживают распространение хищной рыбы, а также устанавливать искусственные барьеры и выпускать выращенных в неволе стрекоз в более безопасные верховья водоемов.
Подобная история произошла и в США – более 50 лет назад туда завезли четыре вида азиатских карпов (товстолобика, белого амура, чёрного амура и пестрого толстолобика), чтобы рыба естественным путём очищала пруды от водорослей и слизней. Но в 1970-х годах во время сильных наводнений вода поднялась настолько, что переполнила рыбные фермы, и карпы попали прямо в бассейн реки Миссисипи. Оттуда они быстро расселились и образовали устойчивые популяции в крупных реках Среднего Запада, конкурируя с местными видами за пищу и нарушая пищевые цепи.