Учёных беспокоит то, что домашние кошки могут представлять угрозу для местных экосистем.
Домашние кошки могут оказывать на местную дикую природу гораздо большее влияние, чем можно было бы предположить, судя по их размерам. Исследование с участием 925 домашних кошек из шести стран показало, что большинство животных охотится на очень ограниченной территории, из-за чего в отдельных районах их совокупное воздействие может быть сопоставимо с воздействием диких хищников, пишет Science Blog.
Исследование под руководством Роланда Кейса из Университета штата Северная Каролина проводилось с помощью GPS-трекеров. В работе приняли участие кошки из шести стран, но большинство животных обитало в США, Великобритании, Австралии и Новой Зеландии.
Выяснилось, что средняя площадь территории, которую использовала одна кошка, составляла всего 3,6 гектара. Большинство животных не удалялось от дома более чем на 100 метров, а лишь три кошки из всей выборки перемещались на площади свыше одного квадратного километра. В то же время присутствие более крупных хищников, в частности койотов, не оказывало заметного влияния на дальность перемещений домашних кошек.
Отдельно исследователи оценивали количество добычи. Владельцы кошек сообщали в среднем о 3,5 принесенных животных в месяц – около 42 в год. В то же время исследователи выяснили, что это лишь часть реального количества убитой добычи, поскольку кот далеко не всегда приносит её домой. Подсчитано, что типичный кот мог убивать от 50 до 139 животных в год.
Именно небольшая площадь охоты, по данным исследования, является важной частью проблемы. Три четверти отслеживаемых кошек проводили не менее 90 % времени в антропогенно измененных местах – жилых районах, садах, на обочинах и парковках. Дикие хищники аналогичного размера обычно занимают территории, которые в 11–1250 раз больше. Из-за этого нагрузка от одной кошки концентрируется на небольшом участке.
Другие исследования показали, что владельцы видят далеко не все случаи охоты. Исследователи из Университета Джорджии установили камеры на 55 кошках и выяснили, что домой попадало лишь 23 % убитой добычи. Почти половину животных оставляли там, где их убили, а остальное съедали сразу.
Исследователи также проверяли способы сократить охоту без содержания кошек исключительно в помещении. В 12-недельном эксперименте с участием 355 кошек переход на корм с мясом в качестве основного источника белка сократил количество принесенной добычи на 36%, а ежедневные игры продолжительностью 5–10 минут – на 25%.
"Владельцы могут изменить то, чем кошки хотят заниматься", – отметил исследователь Робби Макдональд.
В то же время, как показали наблюдения, ношение ошейника с колокольчиком не дало заметного эффекта. Цветные накладки на ошейники уменьшали количество пойманных птиц, но не влияли на охоту на млекопитающих.
Как писал УНИАН, в 1949 году на остров Мерион завезли кошек для борьбы с мышами, но они быстро превратились в серьезную угрозу для морских птиц, уничтожая сотни тысяч особей ежегодно. После многолетней кампании последнюю кошку удалось уничтожить в 1991 году.
Также мы рассказывали, что у кошек нет классической иерархии, как у собак или волков, их поведение определяется территорией и конкретной ситуацией. В дикой природе они могут формировать сложные социальные структуры, где самки создают сообщества для воспитания котят, а между неродственными кошками возникают дружеские отношения.