Пушистые котики в очередной раз доказали, что они являются едва ли не самым опасным инвазивным видом для изолированных экосистем.
В 1949 году на субантарктический остров Марион в Индийском океане завезли пять домашних кошек. Их хотели использовать для борьбы с мышами, которых десятилетиями ранее случайно завезли на остров охотники на тюленей. Однако затея обернулась масштабной экологической проблемой: кошки начали охотиться не только на грызунов, но и на морских птиц.
Как пишет издание Science Blog, остров Марион площадью около 290 квадратных километров является важным местом размножения морских птиц, многие из которых строят гнезда в норах, поскольку природных хищников на острове не было. До появления кошек.
Уже к 1970-м годам численность одичавших кошек на острове оценивалась примерно в 2 тысячи особей. Исследователи установили, что они могли уничтожать около 450 тысяч морских птиц ежегодно. Один из видов – обыкновенный нырок – полностью исчез на Марионе к 1965 году.
Птицы Мариона на протяжении тысячелетий не сталкивались с наземными хищниками, поэтому не обладали эффективными механизмами защиты от них.
Попытки избавиться от кошек начались постепенно. В 1977 году на остров намеренно завезли вирус кошачьей панлейкопении. Он действительно сократил популяцию: примерно с 3400 кошек в 1977 году до 615 в 1982-м. Однако окончательно проблему это не решило.
В 1986 году началась масштабная кампания по отлову и уничтожению животных. Люди годами работали на острове, используя охоту, ловушки и яд.
Последнюю кошку поймали в июле 1991 года, хотя поиски продолжались ещё до 1993-го. Окончательный успех подтвердили лишь через девять лет, в течение которых не было замечено ни одной кошки. Марион стал крупнейшим островом в мире, на котором удалось полностью истребить одичавших кошек.
После этого некоторые виды птиц начали возвращаться. В частности, обыкновенный нырковый буревестник вновь заселил остров. Представитель Mouse-Free Marion Project Антон Вольфаардт назвал это "замечательным" результатом истребления кошек.
В то же время полного восстановления экосистемы не произошло. Количество птичьих гнезд увеличилось лишь примерно на 56% по сравнению с 1979 годом. Причиной остаются мыши, которых изначально и пытались уничтожить с помощью кошек: теперь они сами поедают яйца и птенцов морских птиц. Поэтому на Марионе уже проводят новую кампанию – на этот раз для борьбы с мышами.
История острова, отмечает Science Blog, демонстрирует, насколько уязвимыми могут быть изолированные экосистемы. Решение, которое в 1949 году казалось простым способом борьбы с вредителями, в конечном итоге превратилось в экологическую катастрофу, последствия которой пришлось преодолевать десятилетиями.
Как писало УНИАН, в Одесской области на побережье Черного моря обнаружили более двух десятков голубых крабов – инвазивного вида, происходящего с атлантического побережья Америки. Ученые предупреждают, что агрессивность и крупные размеры этих крабов могут вытеснять местные виды и нарушать экологический баланс.
Благодаря всеядности и способности выдерживать колебания солености и низкий уровень кислорода, Черное море может стать благоприятной средой для их дальнейшего распространения.