Эволюция создает то, что эффективно работает в молодости, а с последствиями этого приходится жить дальше.
Согласно исследованиям, к 50 годам заметное выпадение волос наблюдается у половины мужчин, и с возрастом эта доля увеличивается. Это явление – настоящая биологическая загадка. Если бы потеря волос была действительно невыгодной, то логично, что естественный отбор должен постепенно устранить эту особенность. Однако облысение сохраняется в популяциях и передается из поколения в поколение.
Биолог Скотт Трэверс в статье для Forbes объяснил механизм облысения и предположил, какие эволюционные процессы стоят за этим процессом.
Медицинское название этого состояния – андрогенетическая алопеция. Главную роль здесь играет дигидротестостерон (ДГТ) – более активный гормон, который вырабатывается организмом из тестостерона.
У генетически предрасположенных мужчин волосяные фолликулы на макушке и висках реагируют на ДГТ постепенным уменьшением размеров – этот процесс называется миниатюризацией. В ходе каждого цикла роста образуется все более короткий и тонкий волос, пока фолликул не начинает производить лишь едва заметный пушок. Как правило, фолликулы не погибают полностью; они просто перестают вырабатывать те густые волосы, которые росли раньше.
Интересно, что одни и те же гормоны способствуют истончению волос на голове, но при этом делают более густыми волосы на бороде и теле. Дерматологи иногда называют это андрогенным парадоксом: волосяные фолликулы на разных участках тела реагируют на одни и те же гормональные сигналы противоположным образом.
Этот парадокс служит ключом к пониманию основной эволюционной теории, объясняющей данное явление.
Андрогены играют важную роль в организме молодого мужчины: они способствуют росту мышц, понижению тембра голоса и развитию признаков, связанных с конкуренцией за право на размножение. Гены, усиливающие действие андрогенов, могут быть полезны в молодости, даже если спустя десятилетия они приносят определенный вред.
Эволюционные биологи называют это явление антагонистической плейотропией: один ген оказывает несколько эффектов, часть из которых полезна в начале жизни, а часть вредна в более позднем возрасте. При этом естественный отбор придает большее значение ранним преимуществам, чем поздним недостаткам, так что признаки, помогающие выживать и размножаться в молодости, с большей вероятностью передаются следующим поколениям.
С этой точки зрения облысение – не столько адаптация, сколько побочный эффект, который у природы не было веских причин устранять.
Важно и то, что с медицинской точки зрения облысение практически безвредно. Само по себе оно не угрожает напрямую выживанию или репродуктивной функции.
Существует и вторая версия, согласно которой облысение может иметь социальное значение. В исследовании 1996 года предполагалось, что отступающая линия роста волос служит достоверным индикатором возраста и зрелости. С этой точки зрения, лысина служит сигналом о том, что мужчина уже прошел пик свойственной молодости конкуренции; возможно, такого человека воспринимают как более мудрого, солидного или менее опасного соперника.
Однако гипотеза о "сигнальной функции" лысины считается интересной, но не доказанной.
Ранее биолог объяснил, когда и почему в ходе эволюции у людей сформировались брови.