Подпишитесь на нас в Google
Более 40 миллионов лет назад на Земле появилась первая настоящая "собака" – и она мало чем напоминала современных псов, пишет BBC Wildlife.
Речь идет о вымершем хищнике геспероционе (hesperocyon), которого ученые считают родоначальником всего семейства собачьих – от волков и лисиц до домашних собак. Своим названием, которое переводится как "западная собака", животное обязано тому, что обитало исключительно в Северной Америке – от южной Канады до современного Колорадо.
Внешне геспероцион имел очень мало общего с собаками. Длиной всего 80 сантиметров – меньше, чем большинство современных домашних кошек, – с длинным хвостом, вытянутым туловищем, острой мордочкой и короткими лапами, он больше напоминал хорька или норку, чем собаку. В отличие от всех современных представителей семейства псовых, у него было по пять пальцев на лапах, а также удлинённый "большой коготь", который, по мнению некоторых палеонтологов, помогал животному лазать по деревьям.
Жил геспероцион в густых субтропических лесах, которые в то время покрывали значительную часть Северной Америки – климат тогда был гораздо теплее и влажнее современного. Исследователи полагают, что хищник охотился из засады на мелкую добычу – грызунов и, возможно, насекомых, – а питался преимущественно мясом, хотя мог дополнять рацион растительной пищей, как современный енот или циветта.
Когда климат стал охлаждаться, а леса уступили место открытым травянистым равнинам, образ жизни предков собак изменился: вместо хищников-засадчиков, выслеживавших добычу на деревьях, появились быстрые наземные охотники – прообразы современных волков. Именно это изменение среды обитания, как считают ученые, и запустило эволюцию собачьих в том направлении, которое в конечном итоге привело к появлению волков, лисиц и домашних собак.
Геспероцион просуществовал как вид примерно 11,5 миллиона лет. После него род псовых разделился на три крупные ветви – "костоломов" борофагинов (некоторые из них, например Epicyon, достигали размеров медведя и весили более 100 килограммов), вымершее подсемейство Hesperocyoninae и род Caninae, к которому относятся все 37 видов псовых, доживших до наших дней.
Мир животных
Ранее мы писали о бинтуронге – животном, которое прозвали "медвежьей кошкой" за экзотическую внешность, хотя к кошкам и медведям оно не имеет никакого отношения. Этот обитатель тропических лесов Азии обладает цепким хвостом, которым держится за ветки, словно пятой конечностью, а ещё пахнет свежим попкорном – и учёные даже выяснили, какое химическое соединение за это отвечает.
