Во время маневра на сверхнизкой высоте самолет задел крылом воду, развалился и взорвался.
25 мая 1968 года в Норвежском море произошла авария, которая продемонстрировала, насколько опасными были встречи американских и советских военных во время Холодной войны.
Американский авианосец USS Essex находился в этом районе, когда советский реактивный бомбардировщик Ту-16 приблизился к кораблю на чрезвычайно малой высоте, пишет 19FortyFive.
Самолет пролетел рядом с авианосцем, после чего развернулся и совершил повторный пролет. На этот раз маневр закончился трагедией.
Во время крена одно из крыльев бомбардировщика коснулось поверхности моря. Ту-16, летевший со скоростью в сотни километров в час, мгновенно потерял управление, перевернулся и начал разваливаться. В конце концов самолет взорвался.
Все семь членов советского экипажа погибли.
Опасный маневр был не просто демонстрацией наглости. Советская морская авиация регулярно следила за американскими авианосными группами, которые считались одним из главных инструментов военной мощи США и НАТО.
Во время таких полетов советские самолеты пытались определить местоположение кораблей, их курс и скорость, состав эскорта, работу радаров и особенности обороны.
Полеты на близком расстоянии давали возможность вести фотографическую и электронную разведку. В то же время американские военные использовали такие встречи в своих целях – фотографировали советские самолеты, изучали их оборудование и анализировали тактику экипажей.
Такие опасные сближения стали своеобразным "танцем" двух военных сверхдержав: каждая пыталась получить как можно больше разведывательной информации и одновременно продемонстрировать противнику свои возможности.
Советский Ту-16, известный в НАТО под обозначением "Баджер", был крупным реактивным бомбардировщиком, который начали эксплуатировать еще в 1950-х годах.
Самолет имел длину около 34 метров, размах крыльев примерно 33 метра и максимальную взлетную массу около 79 тонн. Два турбореактивных двигателя позволяли ему развивать скорость примерно 1000 км/ч.
Изначально Ту-16 создавали как стратегический бомбардировщик, но впоследствии он превратился в универсальную платформу. На его базе создавались самолеты для нанесения ядерных и обычных ударов, морской разведки, радиоэлектронной разведки и борьбы, дозаправки в воздухе и запуска противокорабельных ракет.
Именно морские разведывательные модификации Ту-16 играли важную роль в слежении за американскими авианосными группами.
В 1968 году USS Essex уже не был тем самым ударным авианосцем, который воевал во Второй мировой войне.
После войны корабль переоборудовали в противолодочный авианосец. Его самолеты и корабли сопровождения участвовали в поиске советских подводных лодок, которые пытались выйти с северных баз СССР в открытую Атлантику.
Норвежское море имело стратегическое значение благодаря своему расположению. Через этот район проходили маршруты, важные для контроля выхода советского флота в Атлантику и защиты морских коммуникаций НАТО.
Поэтому американские и советские военные регулярно следили друг за другом.
Во время последнего захода Ту-16 летел настолько низко, что любая ошибка могла стать смертельной.
Когда бомбардировщик начал разворачиваться, его крыло оказалось еще ближе к поверхности моря. На большой скорости достаточно было даже небольшого снижения, чтобы многометровое крыло коснулось воды. Так и произошло.
После удара о поверхность моря самолет перевернулся и развалился на части. Авиакатастрофа завершилась взрывом, а весь экипаж погиб.