Два циклона превратили безжизненную пустыню в идеальное место для размножения саранчи, что спустя два года привело к крупнейшему нашествию в Кении и других странах.
В 2018 году два циклона превратили пустыню Руб-эль-Хали на Аравийском полуострове в идеальное место для размножения пустынной саранчи. В мае циклон "Мекуну", а в октябре "Лубан" принесли в отдельные районы Омана и Йемена от 100 до 300 мм осадков - примерно в пять раз больше нормы. Как пишет Science Blog, в песках образовались временные озера, а влажная почва создала условия для массового размножения насекомых.
Обычно в этой части пустыни осадков недостаточно, поэтому за процессом практически никто не наблюдал. Однако сочетание тепла и влаги позволило саранче пройти три поколения размножения почти незаметно. Яйца вылупляются примерно за две недели, личинки развиваются около шести недель, а еще через три недели взрослые особи уже способны откладывать яйца. При благоприятных условиях одно поколение может увеличить численность популяции в 20 раз. Три поколения подряд способны дать рост примерно в 8000 раз.
Решающим стал второй циклон. Если после "Мекуну" первое поколение саранчи, вероятно, погибло бы из-за высыхания почвы, то "Лубан" вновь насытил землю влагой и позволил появиться следующим поколениям. К январю 2019 года огромные стаи начали перемещаться в Саудовскую Аравию и Йемен, а остановить вспышку на месте уже было невозможно.
Сама пустынная саранча небольшая - взрослая особь весит около 2 граммов и примерно столько же растительности съедает за сутки. Но при высокой плотности насекомые меняют поведение и физиологию, собираясь в гигантские стаи. На одном квадратном километре может находиться от 40 до 80 млн особей. Такая стая способна преодолевать до 150 км за сутки, а один квадратный километр насекомых уничтожает до 160 тонн зеленой растительности в день - примерно столько, сколько съедают 35 тысяч человек.
Весной 2019 года саранча распространилась в сторону Ирана, Индии и Пакистана, а также пересекла Аденский залив и достигла Эфиопии и Сомали. Дальнейшее распространение напрямую зависело от дождей: насекомые перемещались вслед за влажными участками, где могли снова размножаться. Дополнительный циклон "Паван" в декабре 2019 года продлил благоприятный период в Восточной Африке. В начале 2020 года Кения столкнулась с крупнейшим нашествием пустынной саранчи более чем за 70 лет.
Ситуацию усугубили войны и слабый мониторинг. Из-за конфликта в Йемене специалисты не могли обследовать ключевые районы размножения. В Сомали возникли аналогичные проблемы. Организация по борьбе с саранчой в Восточной Африке практически не имела ресурсов, а пандемия COVID-19 нарушила поставки пестицидов и работу международных специалистов.
Ученые считают, что подобные события могут повторяться. В 2018 году в северо-западной части Индийского океана возникли сразу два циклона, а в 2019-м - восемь, что стало рекордом с 1976 года. Потепление океана и изменения климатических условий способны повысить вероятность подобных вспышек в будущем.
Ученые сообщают о "холодном пятне" в Северной Атлантике к югу от Гренландии. Из-за таяния Гренландии в океан поступает больше пресной воды, что может замедлять циркуляцию. Полный коллапс системы маловероятен в ближайшее время, однако отдельные ее части могут начать серьезно меняться уже в ближайшие десятилетия. Это грозит Европе более холодными зимами, засухами и усилением штормов.