Операция по зачистке Галапагосских островов длилась 30 лет.
На Галапагосских островах в Тихом океане завершили масштабную экологическую кампанию, направленную на уничтожение популяции одичавших коз, которые десятилетиями наносили значительный ущерб местным экосистемам. Всего в трёх регионах архипелага ликвидировали более 140 тысяч животных. О масштабах операции и её последствиях рассказывает Галапагосская служба охраны природы.
Коз завезли на острова моряки, пираты и китобои. Животных оставляли там в качестве запаса мяса для будущих путешествий. Из-за отсутствия крупных естественных хищников их численность быстро выросла, а стада начали уничтожать местную растительность.
Как говорится в публикации, козы поедали листья, молодые побеги, кору и даже кактусы, которые являются источником пищи для гигантских черепах и других представителей местной фауны. Кроме того, животные мешали восстановлению молодых деревьев и кустарников, уничтожали затененные участки и оставляли почву открытой для эрозии.
В 1997 году Галапагосская служба охраны природы, Национальный парк Галапагос и Фонд Чарльза Дарвина запустили "Проект Исабела". Его целью стало полное избавление ряда территорий от одичавших коз. Для этого использовались бригады охотников, специально обученные собаки, цифровые карты и вертолёты.
Операции с воздуха позволили быстро находить большие стада. Только в течение первых семи месяцев кампании на севере острова Исабела уничтожили более 55 тысяч коз.
Однако после сокращения популяции на 99% проблема не исчезла. Небольшие группы животных оставались незамеченными, размножались и угрожали восстановлением численности популяции. Именно тогда особую роль сыграли так называемые "козы Иуды", или "козы-предатели".
Некоторых животных отлавливали, стерилизовали, снабжали ошейниками с радиопередатчиками и отпускали обратно в дикую природу. Поскольку козы – социальные животные, они искали других представителей своего вида и таким образом невольно приводили к ним охотников. На севере Исабелы для этого использовали около 770 "коз Иуды".
После уничтожения инвазивных животных местная природа постепенно начала восстанавливаться. На острове Сантьяго и на севере Исабелы деревья и кустарники вновь начали давать молодые побеги, появились новые саженцы, а также начали распространяться кактусы Opuntia и другие эндемичные растения.
Восстановление растительности положительно сказалось и на галапагосской лисухе – птице, которая зависит от влажных территорий с густой растительностью. В восстановленных районах Сантьяго её популяция выросла, а улучшение состояния среды обитания способствовало контакту между различными группами вида.
В то же время отмечается, что экосистемы не вернулись к своему первоначальному состоянию сразу после уничтожения коз. На освобожденных территориях начали распространяться некоторые инвазивные растения, а восстановленная растительность не всегда имела тот же состав, что и до появления коз.
Как писал УНИАН, Эль-Ниньо в этом году может вызвать распространение бешенства среди тюленей, что уже зафиксировано у капских морских котиков в Южной Африке и Намибии.
Учёные предупреждают, что миграция популяций в поисках пищи повышает риск заражения других видов тюленей в южном полушарии. Хотя вирус пока что специфичен для морских животных и не передается людям, зафиксировано более сотни случаев агрессивного поведения и потенциальных контактов с людьми, что вызывает беспокойство.