Этот инцидент продемонстрировал уязвимость авианосных групп перед бесшумными подводными лодками.
26 октября 2006 года китайская дизель-электрическая подводная лодка класса "Сун" всплыла примерно в пяти милях от американского авианосца USS Kitty Hawk вблизи японского острова Окинава. Военные США не обнаружили его до того момента, как подводная лодка появилась на поверхности. Инцидент привлек внимание к уязвимости авианосных ударных групп перед бесшумными дизель-электрическими подводными лодками, пишет 19FortyFive.
О происшествии СМИ стало известно 13 ноября 2006 года. Согласно приведенным данным, китайская подводная лодка находилась в пределах досягаемости своих торпед, хотя авианосец сопровождали около десятка военных кораблей, ударная подводная лодка и противолодочные вертолеты.
Подводная лодка класса "Сун" имела водоизмещение около 2200 тонн. Она приблизилась к американскому авианосцу USS Kitty Hawk, водоизмещение которого составляло примерно 80 тысяч тонн, а на борту находилось около 5000 моряков.
По опубликованным оценкам, китайская подводная лодка могла быть вооружена 18 самонаводящимися торпедами. Ее заметили только во время планового наблюдательного полета с авианосца, когда она уже находилась вблизи корабля.
Обстоятельства инцидента остались предметом дискуссий. Одни предполагали, что Китай намеренно продемонстрировал способность незаметно приближаться к американским авианосцам. Другие не исключали случайного сближения. Тихоокеанское командование США засекретило детали происшествия, а Пекин публично не объяснил своих действий.
Еще до инцидента с USS Kitty Hawk ВМС США столкнулись с подобной проблемой во время учений с участием шведской подводной лодки "Готланд".
Подводная лодка водоизмещением около 1600 тонн во время учений, начавшихся в 2004 году, неоднократно проникала сквозь противолодочную оборону американской авианосной группы "Рональд Рейган" и имитировала торпедные атаки.
После этого американские военные арендовали шведскую подводную лодку вместе с экипажем для двухлетних противолодочных учений вблизи Сан-Диего. "Готланд" использовал воздушно-независимую силовую установку, которая позволяла ему длительное время оставаться под водой без необходимости регулярно всплывать для получения воздуха.
После подводных лодок класса "Сун" Китай начал вводить в эксплуатацию подводные лодки класса "Юань", которые сочетали дизель-электрическую силовую установку с технологиями воздухонезависимого плавания.
Тихие дизель-электрические подводные лодки представляют особую угрозу в прибрежных водах, где шумовая обстановка и особенности акустики могут затруднять их обнаружение. В то же время американские ВМС развивают средства противолодочной борьбы, в частности датчики и беспилотные системы.
Инцидент 2006 года продемонстрировал, что даже крупная авианосная ударная группа может столкнуться с трудностями при обнаружении бесшумной подводной лодки.
Авианосец USS Kitty Hawk был выведен из эксплуатации в 2009 году. В 2021 году ВМС США продали его компании "Интернэшнл Шипбрейкинг Лимитед" для утилизации за символическую сумму – один цент.
Попытки сохранить корабль в качестве музея не увенчались успехом. По приведенным оценкам, разборка его корпуса должна была длиться около 18 месяцев.