Много миллионов лет назад лес стал коричневым, это же начинает происходить и сейчас.
Палеонтологи восстановили структуру лесов, которые существовали на Земле 56 миллионов лет назад, во время Палеоцен-эоценового термического максимума – периода стремительного глобального потепления. Результаты исследования, опубликованного в Science, показали: тогда большие территории планеты стали заметно "коричневее" из-за сокращения лесов.
Во время того периода в атмосферу попало огромное количество углерода, вероятно, вследствие вулканической активности. Концентрация CO₂ выросла, температура повысилась, а количество осадков во многих регионах сократилось. Растительность начала перемещаться на север, лесные кроны становились менее плотными, усиливалась эрозия, а водный цикл на суше нарушался.
Для восстановления древних лесов ученые изучили микроскопические фрагменты окаменевших листьев, сохранившиеся в породах штата Вайоминг. По форме клеток на поверхности листьев исследователи смогли определить, насколько густыми были древние леса.
Листья, растущие в густой тени, имеют более вытянутые клетки – растение таким образом пытается получить больше света. Сопоставив форму клеток современных растений с плотностью лесного покрова, ученые создали метод, позволяющий оценивать структуру лесов прошлого.
Выяснилось, что во время того глобального потепления леса Вайоминга стали более редкими: в них было меньше крупных деревьев, а кроны заметно поредели. Исследователи считают, что сочетание жары и засухи создавало сильный стресс для растений и приводило к гибели деревьев.
Особенно тревожит ученых сходство с современностью. Спутниковые наблюдения показывают, что после периода глобального "озеленения" планеты, связанного в том числе с повышением CO₂, некоторые регионы вновь начинают "буреть". Потепление, засухи, лесные пожары, вредители и болезни усиливают гибель деревьев.
При этом сегодня человек выбрасывает углерод в атмосферу примерно в десять раз быстрее, чем происходило в то время.
Ученые предупреждают: если потепление продолжится, современные леса могут приблизиться к состоянию, которое наблюдалось 56 миллионов лет назад. А сокращение лесов опасно не только для природы – деревья являются важнейшими поглотителями углерода. Чем меньше лесов остается, тем слабее природная защита планеты от изменения климата.
Этим летом в Европе из-за четырех волн рекордной жары могли умереть как минимум 35 тысяч человек. Только в Германии, Франции и Испании зафиксировали более 25 тысяч избыточных смертей. После публикации полной статистики цифра может вырасти. Эксперты предупреждают: из-за изменения климата экстремальная жара становится чаще и опаснее.