Зимой змеи прячутся в укромных местах.
С наступлением холодов змеи как будто исчезают из садов, но на самом деле они прячутся от низких температур. Как холоднокровные животные, они зависят от температуры окружающей среды, поэтому зимой становятся менее активными и перемещаются в защищенные места, где могут переждать холода. Эксперты рассказали, где именно змеи зимуют, как их поведение зависит от вида и региона и что их сезонное исчезновение означает для сада, пишет marthastewart.com.
Змеи являются эктотермными животными, то есть зависят от внешнего тепла для регуляции температуры тела. Осенью, когда становится холоднее, у них замедляются сердцебиение, дыхание и обмен веществ, что помогает экономить энергию.
Этот процесс называется брумацией. В этот период змеи полностью перестают питаться, поскольку их организм не способен переваривать пищу, и используют запасы жира, накопленные осенью. Они не впадают в полную спячку, но становятся значительно медлительнее и менее активными. Брумацию иногда сравнивают с зимней спячкой, хотя эти процессы не идентичны.
"В необычно тёплые зимние дни змея может ненадолго выйти из своего укрытия, чтобы погреться на солнце или попить воды, после чего вернуться под землю. Это вполне нормально", – отметил Майкл Старки, возглавляющий природоохранную организацию Save the Snakes.
Продолжительность этого периода зависит от климата. По словам Саке ван Вейка из African Snakebite Institute, в холодных регионах с длительными периодами низких температур и большим количеством снега рептилии впадают в брумацию. В более тёплых местностях они могут оставаться активными в течение зимы.
Чтобы пережить морозную погоду, змеи ищут защищенные места со стабильной температурой. В саду такими укрытиями могут служить подземные норы грызунов, каменные стены, компостные кучи, штабеля дров, мульча на клумбах, а также пространство под сараями, террасами или бетонными площадками возле дома.
"В саду змеи могут прятаться в постройках, обеспечивающих тепло, например в сарае или кладовой. Также они могут находить укрытие в кучах различного мусора, в частности древесины или жести", – рассказала Брук ДеМур, студентка факультета экологии и охраны природы Университета Флориды, имеющая опыт работы в области герпетологии.
Некоторые змеи, в частности подвязочные змеи и медки, могут собираться в общих зимних убежищах. Это помогает им сохранять тепло.
На продолжительность периода бездеятельности и выбор укрытия влияют климат, широта, погодные условия и вид змеи.
В более холодных северных регионах змеи могут укрываться под землёй уже в октябре и оставаться в состоянии брумации до начала весны. В южных и прибрежных регионах во время похолоданий они становятся менее активными и ищут защищенные места, но могут вновь проявлять активность, как только температура повышается.
Вид змеи также влияет на выбор укрытия. По словам Старки, неядовитые змеи могут прятаться в садах возле домов. А вот ядовитые обычно выбирают глубокие ущелья в скалах или пустые норы подальше от людей.
Универсальной даты нет. В более холодных регионах змеи могут покидать зимние укрытия в начале весны, а в теплых местностях – становиться активными каждый раз, когда температура становится благоприятной.
Несколько солнечных и тёплых дней могут временно выманить змей из укрытий даже в разгар зимы.
Змеи являются хищниками, поэтому играют важную роль в естественном контроле вредителей в садовой экосистеме.
"Когда зимой змеи впадают в состояние покоя, популяции грызунов, таких как мыши, полевки и суслики, а также насекомых, вредных для сада, могут стать более активными. Они используют зимние сады для поиска пищи и мест для гнездования", – отметил Старки.
Однако это не означает, что сад обязательно заполонят вредители. На численность местных популяций также влияют погода, доступность пищи, среда обитания и другие хищники. В то же время возвращение змей весной может частично восстановить естественный контроль над вредителями.
"Когда температура повышается, змеи выходят голодными и сразу же приступают к контролю популяций вредителей, становясь лучшими друзьями фермера или садовода", – сказал Старки.
Ранее на обочине дороги в Китае случайно обнаружили новый вид слепой змеи. Находка была сделана недалеко от китайско-непальской границы.
Эта змея обитает на плато Цинхай-Сицзан – самом большом и самом высоком наземном плато в мире. Его площадь составляет около 2,5 млн квадратных километров. Учёные уже описали новый вид и предполагают, что в этом регионе могут обитать и другие, пока неизвестные науке виды.