Ученые расшифровали первые полные геномы обитателей "Зелёной Сахары".
Там, где сегодня раскинулись бескрайние пески Сахары, ещё 6 тысяч лет назад плескалась вода, паслись бегемоты, а скотоводы гнали стада по цветущей саванне, сообщает Science Blog.
Об этом свидетельствуют донные отложения озёр, анализ древней ДНК и более 15 тысяч наскальных изображений.
Отмечается, что период так называемой "Зеленой Сахары" длился примерно с 11 до 5 тысяч лет назад. В то время муссонные ливни проникали значительно севернее своих нынешних границ: пространство от Ливии до Мали покрывали лесистые саванны, сезонные болота и разветвленная сеть рек и водоемов.
Комплекс научных доказательств рисует целостную картину:
Озеленение Сахары оказалось цикличным явлением. Ученые насчитали более 230 таких эпизодов за последние восемь миллионов лет, а повторялись они примерно каждые 21 тысячу лет.
Причина кроется в циклах Миланковича, а именно в прецессии земной оси. Каждые 21 тысячу лет это медленное колебание планеты приближает Северное полушарие к Солнцу в летний период. Прогретый воздух накапливает больше влаги, западноафриканский муссон усиливается, а пояс дождей сдвигается на север, неся за собой буйную растительность.
В то же время существовало и второе обязательное условие: влажные фазы никогда не совпадали с ледниковыми эпохами, когда массивные ледяные щиты охлаждали атмосферу и блокировали сезонные дожди. Таким образом форма земной орбиты регулировала благоприятные климатические условия для расцвета региона.
Наскальная живопись на горном плато Тассилин-Адджер сохранила не только фауну, но и быт людей: охотников, фигуры в праздничных нарядах и пастухов со скотом. Хронология рисунков наглядно демонстрирует, как сцены охоты постепенно вытеснялись скотоводством по мере одомашнивания животных.
Генетическое происхождение этих общин долгое время оставалось загадкой, поскольку ДНК плохо сохраняется в условиях жары. Прорыв произошел в 2025 году, когда исследовательская группа под руководством Нады Салем из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка расшифровала первые полные геномы жителей "Зеленой Сахары". Образцы принадлежали двум людям, похороненным в скальном убежище Такаркори на юго-западе Ливии около 7000 лет назад.
Выяснилось, что они принадлежали к автохтонной североафриканской линии, которая тысячелетиями жила в изоляции от южных популяций континента. Это опровергает популярную гипотезу о Сахаре как об открытом миграционном "коридоре", по которому свободно смешивались народы.
Больше всего исследователей поражает скорость, с которой цветущий ландшафт исчез: переход от саванны к засушливой пустыне произошел не постепенно, а практически за жизнь нескольких поколений.
По результатам исследований выяснилось, что двигателем катастрофы стал необратимый цепной механизм: когда орбитальный летний прогрев ослаб, муссоны отступили на юг. Трава и деревья начали гибнуть, обнаженная земля сильнее отражала солнечные лучи и хуже удерживала влагу, что окончательно обескровило муссонные осадки.
Роль человека в этом кризисе остается предметом научных дискуссий. Археолог Дэвид Райт в 2017 году утверждал, что первобытные скотоводы ускорили опустынивание из-за выжигания травы и перевыпаса. В то же время работа 2018 года в журнале Nature Communications предложила противоположный вывод: контролируемое скотоводство, наоборот, сдерживало упадок экосистемы. Как бы то ни было, ведущие специалисты сходятся во мнении, что решающим фактором оставалась орбитальная динамика планеты, тогда как антропогенное влияние было второстепенным.
Сегодня спутники фиксируют точечное увеличение зелени на южных окраинах в Сахеле, а климатические модели предполагают, что общее потепление может усилить осадки. Однако специалисты подчеркивают, что текущие изменения – лишь локальные колебания, а не полноценное возрождение оазиса. Настоящее возвращение "Зеленой Сахары" произойдет только тогда, когда сойдутся долгосрочные космические циклы – в далеком будущем.
Ранее учёные обнаружили окаменелость древнего существа в 9000 километров от места, где оно обитало. Палеонтологи идентифицировали новый вид ихтиозавра – Jabalisaurus tethyensis, который более ста лет скрывался среди неправильно классифицированных образцов в немецких музейных коллекциях. Ближайших родственников этого существа нашли аж в Мексике, что свидетельствует о гораздо более широком распространении этих морских рептилий в океане Тетис, чем считалось ранее.