Учёные утверждают, что зубы этих пресмыкающихся были настолько тонкими, что они могли охотиться только на мелкую рыбу.
Британские учёные открыли новый вид древних крокодилов, обитавших на Земле 170 миллионов лет назад. Эти пресмыкающиеся имели чрезвычайно тонкие зубы, похожие на зубочистки, поэтому, вероятно, могли охотиться только на мелкую рыбу и другую небольшую водную добычу. Об этом сообщает The Independent.
Открытие сделали исследователи из Университета Портсмута в Великобритании и Университета Хасана II в Касабланке, Марокко. Новый вид получил название Ctenosuchus tenuidens, что отсылает к его зубам, похожим на тонкий гребень. Этот рептилия принадлежал к группе морских и пресноводных рептилий, известных как талатозухии.
Окаменелости обнаружили в горных породах, образовавшихся в древних реках и озёрах на территории современных Атласских гор на юго-востоке Марокко. Главным автором исследования стал Хамза Имрах из Школы окружающей среды и наук о жизни Университета Портсмута.
"Мы заметили эти маленькие черные кружочки с обеих сторон длинной кости посередине одной из окаменелостей, поэтому рассмотрели её под микроскопом. Мы осторожно начали соскабливать скальпелем материал вокруг одного из черных кружочков, и по мере того, как мы его обнажали, он становился все длиннее. Именно тогда мы поняли, что эти маленькие черные кружочки на самом деле были чрезвычайно тонкими зубами. Эти зубы, похожие на расческу, вдохновили нас на название Ctenosuchus tenuidens: "cteno" означает "расческа", "suchus" – "крокодил", а "tenuidens" – "тонкие зубы", – рассказал учёный.
Исследовав зубы под мощными микроскопами и изучив их внутреннюю структуру, учёные обнаружили близко расположенные специализированные гребни. Это помогло им предположить, каким был рацион древнего пресмыкающегося.
Вероятно, он питался очень мелкой рыбой, ракообразными, в частности жаброногими рачками, и другими небольшими водными существами, а не охотился на крупную добычу.
"Зубы настолько тонкие, что мы не считаем, будто это животное ловило обычную добычу. Если бы оно поймало крупную рыбу, а та начала бы вырываться, эти хрупкие зубы сломались бы. Мы полагаем, что животное, вероятно, питалось мягкой добычей, такой как креветки, черви и крошечные рыбки, то есть ничем таким, что могло бы сломать ему зубы. Такие пищевые привычки существенно отличают этот вид от других длинномордах крокодилов, поэтому это действительно увлекательное открытие!" – отметил Имрах.
Зубы Ctenosuchus tenuidens напоминают зубы некоторых древних водных пресмыкающихся – мезозавров, вымершей группы водных рептилий. Они также похожи на зубы отдельных длинномордах птерозавров, живших миллионы лет спустя.
Челюсти Ctenosuchus имеют много общих черт с челюстями некоторых юрских птерозавров, в частности Gnathosaurus и Ctenochasma. По мнению ученых, эти птерозавры фильтровали пищу из воды.
Исследование показывает, что различные группы доисторических животных независимо друг от друга развили сходные приспособления для питания. Оно также помогает учёным лучше понять разнообразие и экологию древних родственников крокодилов, обитавших на южном суперконтиненте Гондвана.
В целом находка свидетельствует о том, что родственники крокодилов юрского периода осваивали более широкий спектр сред обитания и способов питания, чем считалось ранее. Она также даёт представление о богатстве доисторических экосистем, которые когда-то существовали на территории современного Марокко.
"Это лишь свидетельствует о том, что там ещё многое требует исследования. Марокко обладает невероятно богатой историей ископаемых останков, но ещё так много открытий ждут своих исследователей", – подытожил Имрах.
Ранее сообщалось, что ученые "заглянули" в мозг крокодилов и выяснили, что он почти не изменился за 100 миллионов лет.
По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что крокодилы сформировали эффективное строение мозга еще на ранних этапах эволюции, десятки миллионов лет назад. Оно оказалось настолько удачным, что впоследствии не требовало существенных изменений.