Остров, на котором обитают эти птицы, расположен более чем в 2000 км от ближайшего постоянного населенного пункта.
Численность колонии пингвинов, которая ранее считалась самой большой в мире, сократилась почти на две трети. Как пишет Sky News, об этом свидетельствует новое исследование.
Учёные считают, что одной из главных причин такого сокращения численности является изменение климата.
По данным ученых Британской антарктической службы (BAS), количество антарктических пингвинов на удаленном вулканическом острове Заводовского в Антарктике сократилось примерно с 550 тысяч в 2011 году до чуть более 200 тысяч.
Исследователи также зафиксировали сокращение на 63 % количества занятых гнезд пингвинов-шнуровников в период с 2011 по 2025 год.
Профессор Норман Ретклифф, эколог BAS и главный автор исследования, назвал это падение численности "огромным коллапсом" и заявил, что оно является "тревожным".
"Когда мы фактически прибыли на острова и увидели это очень тревожное сокращение численности, стало очевидно, насколько уменьшились популяции", – сказал профессор Ретклифф.
По его словам, даже непосредственно на месте исследователи видели обширные участки с пустыми гнездами – там, где раньше гнездились птицы, теперь они полностью пусты.
Ретклифф отметил, что сокращение популяции не было вызвано каким-то одним событием. Их численность постепенно уменьшалась на протяжении десятилетий. Однако, по его словам, потепление климата ускорило этот процесс. Из-за повышения температуры криль – основной источник пищи, от которого пингвины почти полностью зависят, – перемещается в более холодные воды.
В то же время в BAS отметили, что численность золотоволосых пингвинов, которые также обитают на острове и имеют более разнообразный рацион, напротив, стала "значительно больше", чем 90 тысяч особей, зафиксированных в 2011 году.
Профессор Ретклифф назвал разницу в изменениях численности двух видов пингвинов "самым значительным изменением состава сообщества, которое когда-либо наблюдалось в одном месте в Антарктике".
По его словам, результаты исследования являются ещё одним доказательством того, как стремительное потепление в Антарктике влияет на уникальные и уязвимые экосистемы.
Специалисты отвергли другие возможные объяснения таких изменений, в частности конкуренцию между двумя видами пингвинов за места для гнездования, а также промышленный промысел криля в этом регионе. Исследователи также пришли к выводу, что причиной не стало извержение вулкана на острове в марте 2016 года, во время которого дым и пепел покрыли нижние склоны вулкана.
Питер Фретвелл, исследователь BAS, специализирующийся на изучении пингвинов, назвал исследование "еще одним примером того, как потепление климата влияет даже на самые отдаленные уголки нашей планеты".
Заводовский является частью Южных Сандвичевых островов – удаленного архипелага к северу от Антарктического континента, который является британской заморской территорией.
Остров расположен более чем в 1200 милях (2000 км) от ближайшего постоянного населённого пункта и считается одним из самых отдалённых и экстремальных мест в мире для проведения полевых исследований.
По данным BAS, исследовательская команда добиралась до острова по морю 15 дней. На месте учёные использовали сочетание обследований с помощью дронов, аэрофотосъёмки и специальных устройств слежения, установленных на пингвинах, чтобы оценить состояние колонии.
По словам учёных, в настоящее время крупнейшая в мире колония пингвинов расположена на мысе Адаре в районе моря Росса.
Как писал УНИАН, станцию "Академик Вернадский", расположенную на острове Галиндез, посетил императорский пингвин. Это самый крупный пингвин в мире, который встречается только в Антарктике, однако для жизни выбирает более холодные территории ледяного Юга.
В частности, он может заходить на несколько сотен километров вглубь континента, где размножается в антарктическую зиму. В районе "Академик Вернадский" этому виду слишком жарко, поэтому ближайшая колония расположена более чем в трех сотнях километров от станции.