Бочки с отходами стали "домом" для некоторых морских обитателей.
Во второй половине XX века в северо-восточную часть Атлантического океана сбросили более 200 000 баррелей радиоактивных отходов. Спустя десятки лет ученые обнаружили их, пишет GEEKSPIN.
Отмечается, что в ходе французской экспедиции в рамках проекта NODSSUM (Nuclear Ocean Dump Site Survey Monitoring), проходившей с 27 мая по 28 июня 2026 года, около 30 ученых с помощью пилотируемого подводного аппарата "Nautile" совершили 20 погружений на глубину более 4,5 километра. Это было первое за последние десятилетия детальное исследование бочек с радиоактивными отходами с близкого расстояния.
Ученые обнаружили, что некоторые из бочек с отходами были настолько корродированы, что их содержимое вытекло на окружающий ил. Измерения на месте показали превышение фоновых уровней радионуклидов, причем кобальт-60 и ниобий-94 стали наиболее явными признаками наличия самих отходов.
Также были зарегистрированы цезий-137 и америций-241. Оба эти изотопа образуются и в результате испытаний оружия, и в результате ядерных аварий, из-за чего их происхождение определить сложнее.
Кроме того, на бочках начали расти анемоны, губки и обитать крабы. Ученые заявили, что это связано с тем, что бочки с отходами являются единственной твердой поверхностью на морском дне, покрытом мягким илом.
Остается неизвестным, поглощают ли эти морские организмы какие-либо вещества. Чтобы это выяснить, команда собрала образцы отложений, воды, организмов и микроорганизмов вблизи бочек, а также контрольные образцы из близлежащих естественных скалистых мест обитания.
Сами отходы оказались низкоактивными, смешанными с бетоном или битумом и запечатанными в металле. Стратегия утилизации того времени, вероятно, предполагала, что содержимое будет постепенно вытекать и рассеиваться в океане.
По словам ученых, только Франция сбросила более 46 000 бочек с радиоактивными отходами в ходе двух операций в 1967 и 1969 годах, хотя другие европейские страны также использовали эту же зону сброса, поэтому исследователи до сих пор выясняют, откуда именно поступили те или иные бочки.
В ходе детальной картографической съемки, проведенной в прошлом году роботом "Уликс", было обнаружено 3 355 отдельных бочек и собрано 5 000 литров проб воды, 345 кернов донных отложений, а также 34 экземпляра рыб и ракообразных, что позволило в ходе погружений 2026 года сосредоточиться на конкретных бочках, представляющих интерес.
Напомним, что Алан Макдональд из Британской геологической службы в 2012 году провел оценку запасов подземных вод по всей Африке, согласно которой континент хранит более 650 кубических км грунтовых вод. Наибольшие объемы были сосредоточены в осадочных водоносных горизонтах под Ливией, Алжиром, Египтом и Суданом.
Большая часть грунтовых вод находится в мельчайших соединенных порах между зернами и трещинах внутри горных пород. Это можно сравнить с пропитанной водой кухонной губкой.
Кроме того, результаты показали, что некоторые нубийские грунтовые воды оставались под Сахарой почти миллион лет.