Главная задача P8 Poseidon – поиск и уничтожение надводных кораблей и подводных лодок.
Крайне интересное и довольно элегантное решение по обеспечению безопасности гражданских судов с украинским зерном, предложили в Великобритании. Министр обороны Великобритании Бен Уоллес сообщил, что если РФ и Украина достигнут договоренностей о вывозе украинского зерна морем, то Британия может обеспечить их сопровождение самолетами Rivet Joint или P8 Poseidon.
Эти самолеты должны обеспечить патрулирование районов Черного моря и выполнять миссию по разведке и наблюдению за безопасностью. В то же время именно P8 Poseidon может иметь более сдерживающий фактор для РФ.
Выбор именно воздушного патруля, а не более ожидаемого морского конвоя связан с тем, что Турция сейчас блокирует проход всех военных кораблей через Босфор, включая корабли РФ, и Лондон не хочет просить Анкару снять этот запрет.
P8 Poseidon – американский современный противолодочный самолет, который был введен в эксплуатацию в 2013 году. Он был предназначен для замены уже достаточно старых противолодочных самолетов P-3 Orion, разработанных еще в конце 50-х годов.
Поскольку главными требованиями к самолетам такого типа являются лишь три вещи: время в воздухе, способность вместить необходимое сенсорное оборудование и комфорт экипажа, было принято прагматичное решение - адаптировать гражданский самолет. И разработчик P8 Poseidon, американский Boeing, взял свой популярнейший лайнер 737 и адаптировал его под нужды военных. В частности, фактически, сделал дальность полета почти неограниченной благодаря установлению системы дозаправки в воздухе.
Визуально от пассажирского Boeing 737 военный P8 Poseidon отличается лишь немного удлиненным фюзеляжем, отсутствием иллюминаторов, законцовками крыльев и минимально видоизмененными двигателями. Внутренне – усиленный фюзеляж и вдвое более мощными электрогенераторами в мотогондоле двигателя. Большая энергетическая мощность связана с использованием на самолете целого набора сенсоров, необходимых ему для поиска надводных кораблей и подводных лодок.
Главный инструмент поиска кораблей противника - радар APY-10 от Raytheon. Его точные характеристики официально не разглашаются. По неподтвержденной информации считается, что максимальная дальность обнаружения целей – около 370 км. А разрешение позволяет APY-10 фиксировать цели с эффективной площадью рассеяния на уровне 1 кв. м. Для понимания, показатель для корабля класса эсминец – 10 000 кв. м, малого десантного катера – 50 кв. м, а истребителя четвертого поколения 3-12 кв. м.
Также на борту самолета установлен чувствительный сенсор радиоэлектронного излучения AN/ALQ-240, который ловит излучение средств связи и радаров на кораблях или на земле. Это средство радиотехнической разведки также позволяет точно определять координаты и классифицировать враждебные цели.
Но самая главная задача P8 Poseidon – поиск подводных лодок, которые созданы именно для того, чтобы оставаться незамеченными. И для их поиска в P8 Poseidon работает целая система сенсоров.
В первую очередь он использует традиционные гидроакустические буи, которые он сбрасывает в районе поиска. Они фиксируют шумы подлодки, а система из нескольких таких буев уже позволяет получить ее достаточно точные координаты.
Еще один крайне интересный сенсор для поиска дизельных подлодок – датчик, который фиксирует выхлоп их двигателей в воздухе. Следует напомнить, что современные дизель-электрические субмарины плавают под водой с работающими двигателями внутреннего сгорания благодаря шноркелю.
А некоторые самолеты P8 Poseidon для ВМС США получили секретный радар AN/APS-154 с синтезированной апертурой, позволяющий обнаруживать цели на поверхности со сверхвысоким разрешением. Существует информация, что он фиксирует сверхслабый кильватерный след от идущей на глубине субмарины. А также может работать как станция радиоэлектронной борьбы для создания помех радарам противника.
Сочетание всех этих средств, а также большая высота полета самолета, привели к решению отказаться от традиционного сенсора магнитных аномалий, позволяющего фиксировать большие металлические объекты под водой.
Помимо возможности обнаруживать цели P8 Poseidon имеет все возможности для того, чтобы их и уничтожать. Для этого самолет может нести противокорабельные ракеты Harpoon или ее глобально модернизированную версию SLAM-ER.
Для уничтожения подлодок - глубинные бомбы или значительно более эффективные легкие торпеды Mk 54. Последняя имеет активную и пассивную акустическую головку самонаведения, скорость до 74 км/ч под водой и дальность хода до 9 км. Естественно ее запускают не как в кино о Второй мировой в полете над волнами, а просто сбрасывая с парашютом.
Или, благодаря системе HAAWC, она же известна как Longshot, на торпеду Mk 54 устанавливают комплект с крыльями и спутниковой навигацией, позволяющий торпеде планировать на дальность до 90 км, где она сбрасывается с парашютом, погружается и начинает поиск вражеской субмарины.
Конечно, все это делает P8 Poseidon далеко не дешевым самолетом. В частности, для Великобритании девять этих машин, вместе со всеми дополнительными услугами, обошлись в 3,87 млрд долларов в соответствии с контрактом за 2016 год. То есть цена одного P8 Poseidon для иностранных заказчиков составляет 430 млн. долларов за один самолет. В то же время существует дискуссия, заказал ли Лондон эти самолеты с радаром AN/APS-154, по крайней мере, ни на каких фото он замечен не был.