Исследователи изучили ДНК необычной змеи и выяснили, что она относится к ранее неизвестному виду.
В Лаосе исследователи обнаружили новый вид ядовитой ямковой гадюки, обитающей на стенах пещер и известняковых образованиях. Змея отличается желто-оранжевой мордой, а ее существование подтвердили с помощью генетических исследований и анализа внешних признаков, сообщает Bioengineer.org.
Исследование проводилось в октябре 2024 года в округе Ванг Вьенг в Лаосе. Ученые классифицировали змею как новый вид – Protobothrops flavirostris.
Описание основано на одной взрослой самке, которую нашли вблизи пещеры Хан Кхам, а также на фотографиях трех других змей, замеченных в соседних пещерах.
Все четыре особи находились на поверхностях пещер: стенах, сталактитах или открытых известняковых породах.
Благодаря этому открытию в Лаосе задокументированы уже три вида рода Protobothrops, который в целом насчитывает 16 видов в мире. Эти змеи относятся к азиатским ямковым гадюкам и имеют характерную ланцетовидную форму головы. Они ядовиты и могут представлять опасность для людей.
Чтобы установить, действительно ли находка относится к новому виду, исследователи проанализировали 6092 выровненных пар оснований в пяти митохондриальных и двух ядерных генах. Для оценки эволюционных связей использовали метод максимального правдоподобия и байесовское заключение.
Результаты показали, что змея из Лаоса принадлежит к отдельной эволюционной линии. Ее ближайшим известным родственником оказался вид P. kelomohy, впервые обнаруженный на северо-западе Таиланда в 2020 году.
Генетические различия подтвердили и результаты исследования внешних признаков. Взрослая самка имела длину около 82,6 см, темно-коричнево-черную голову, выраженные красновато-коричневые поперечные пятна и ярко-желтую морду и кончик хвоста.
Исследователи сравнили найденный экземпляр со всеми 15 другими известными видами этого рода. Различия в генетике и внешнем виде, а также географическая изолированность в известняковом карстовом ландшафте стали основанием для признания нового вида.
Исследование также показало, что местные общины были не совсем незнакомы с этой гадюкой. Наблюдения за ней приходились на начало и конец сезона дождей и совпадали с сообщениями местных жителей из народности хмонг.
Точная идентификация змей имеет практическое значение, поскольку в одном регионе могут обитать схожие виды ядовитых гадюк. Понимание их различий может помочь медикам избегать ошибок при определении змеи, укусившей человека.
Для дальнейших исследований ученые сохранили образец в коллекции Национального университета Лаоса в Вьентьяне. Перед фиксацией они также отобрали образцы печени и сердца для генетического анализа.
Как сообщал УНИАН, в лесах Китая обнаружили первый экземпляр змеи, ранее неизвестной науке. Змею нашли на обочине дороги недалеко от китайско-непальской границы.
Этот вид обитает на плато Цинхай-Сицзан – самом большом и самом высоком наземном плато в мире. Его площадь составляет 2 500 000 квадратных километров.