Уже в детстве будущий комик и звезда немого кино осознал, что умеет смешить людей. В возрасте 5 лет Чарли Чаплин впервые вышел на сцену, заменив в одном из мюзиклов свою маму, которая из-за проблем с гортанью потеряла голос. Чарли в тот вечер сорвал овации зрителей.

В 14 лет Чарли Чаплин получил работу в театре и маленькую роль посыльного в пьесе «Шерлок Холмс». Так как он не умел читать, роль ему помогал учить брат, который был грамотным. Затем он выступал в варьете, брал уроки игры на скрипке, много читал, наверстывая упущенное.

Во время одного из выступлений в США Чаплина заметил известный кинопродюсер Мак Сеннет. Игра актера понравилась ему, и в 1912 году он пригласил Чарли в свою студию «Keystone Film», где предложил ему загримироваться и «сделать что-нибудь забавное».

Интересно, что образ Бродяги родился практически на ходу. В своих воспоминаниях Чарли Чаплин признавался, что по пути в костюмерную мгновенно решил надеть широченные штаны, которые сидели на нем мешком, непомерно большие башмаки и котелок, а в руки решил взять тросточку. Весь образ, по задумке автора, был противоречивым, тем самым и запоминающимся.

В 1914 году Чаплин получал всего 150 долларов в неделю. А уже через три года, в 1917 году, подписал контракт со студией «Fest National Pictures» на 1 миллион долларов. По меркам того времени он зарабатывал колоссальные деньги — 10 000 долларов в неделю. С учетом инфляции сегодня это было бы около 220 000 еженедельно. Так в 28 лет Чарли Чаплин стал самым дорогим американским актером немого кино.

В 1914 году Чарли снял свой первый фильм «Застигнутый дождем». Чаплин работал над ним в качестве актера, режиссера и сценариста. Молодому и прогрессивному артисту с легкостью удалось уловить тенденции кино того времени.

Прогресс все же догнал Чаплина. Первый фильм со звуком, который он выпустил в 1940 году, тут же принес режиссеру и актеру скандальную славу. Картина «Великий диктатор», по сути, являлась политической сатирой на нацизм в целом и на Гитлера в частности. Чаплину пришлось пройти через испытания: преследования ФБР, угрозу расправы, серьезные налоговые претензии. После того, как фильм посмотрел Гитлер, актёра начали преследовать и называть «подлецом» и коммунистом.

В 1952 году Чаплин закончил работу над картиной «Огни рампы», которая повествует о творчестве и о судьбе творческого человека. 17 сентября этого же года он отправился на мировую премьеру своего фильма в Лондон, и обратно в США уже возвратиться не смог. Директор Федерального бюро расследований Эдгар Гувер сумел добиться от иммиграционных властей запрета на въезд Чаплина в страну.

За свою карьеру Чарли Чаплин становился обладателем кинопремии «Оскар» трижды — в 1929-м, 1972-м и 1973 годах. Первые две награды Чарли Чаплин получил вне конкурса: одну — за актерскую работу, сценарий, режиссуру и продюсирование фильма «Цирк», другую — за бесценный вклад в развитие кинематографа, который он превратил в «особый вид искусства XX столетия». Третья награда досталась Чаплину за музыку к фильму «Огни рампы».

Именно в 1972 году, когда 82-х летнему Чарли Чаплину вручали почетный Оскар «за бесценный вклад в то, что в этом веке кинематограф стал искусством», зал аплодировал великому комику стоя в течение 12 минут.

Чаплин был женат 4 раза. И во всех случаях предпочитал очень юных женщин. Первым двум его женам на момент заключения брака было по 16 лет. Да и последняя, четвертая, супруга комика была младше его на 36 лет. Она родила ему восьмерых детей. Чарли исполнилось 72 года, когда на свет появился его 11-й ребенок.

Американский институт киноискусства поставил актера на 10-е место в списке ста величайших звезд кино среди мужчин за 100 лет. Чарли Чаплин снялся более чем в 80 фильмах, был композитором в 18-ти, продюсером в 30-ти и режиссером в 70-ти фильмах; написал более 60 сценариев; сыграл сам себя в 78-ми фильмах. Именно он создал одного из самых знаменитых образов мирового кино – бродяжки Чарли. Азы этого образа и сегодня используют комики всего мира.