Маск родился в Претории (ЮАР) 28 июня 1971 года. Задатков будущего миллиардера в маленьком Маске никто не видел. Он мог надолго отключаться от реальности, погрузившись в размышления, отчего даже сходил за аутиста.

Мальчик рос замкнутым, любил чтение и, имея фотографическую память, прочитал множество энциклопедий. За выходные он проглатывал по две-три книги. Совсем не интересовался спортом, на уроках мог рассуждать о заселении других планет и солнечной энергетике. В 10 лет самостоятельно научился программировать, а также увлекся ракетомоделизмом. Кстати, именно чтобы поразить одноклассников, Илон сконструировал в школе свою первую ракету.

В Канаде Маска никто не ждал. Весь первый год на новом месте Илон искал случайные заработки, совсем не связанные с программированием или инженерией.

Так будущий миллиардер вспоминает работу на котельной лесопильни: "За 18 долларов в час там требовалось ползти через узкий тоннель, в который ты едва протискиваешься. Потом лопатой выбрасываешь песок, грязь и дымящиеся угли — всё раскалённое — через то отверстие, в которое ты сюда протиснулся. Отойти невозможно... Если остаться там дольше, чем на полчаса, можно получить тепловой удар и погибнуть". Из 30 человек до конца недели дотянули только трое, включая Маска.

Во время учебы в университете, в 1995 году, Илон основал первую компанию - стартап Zip2. Он запустил этот проект вместе с братом Кимбалом. Они взяли $28 000 из бюджета своего отца для основания компании. Zip2 предоставляла городские онлайн-гиды таким газетам как New York Times и Chicago Tribune.

В 1999 году стартап выкупила организация Compaq, заплатив за Zip2 $304 млн. 24-летнему Маску, доля которого в компании на тот момент составляла 7%, досталось $22 млн.

В марте 1999 года Маск стал одним из основателей X.com, которая вскоре слилась с компанией Confinity, одно из отделений которой имело название PayPal. Обе системы (X.com и PayPal) занимались обеспечением персональных электронных денежных переводов посредством электронной почты.

Маск решительно выступал за бренд X.com вместо PayPal, что вызвало внутрикорпоративные разногласия, закончившиеся в конце концов отставкой Маска по решению Совета директоров. Однако стратегическое решение Илона о слиянии двух компаний, наряду с активным продвижением электронной системы оплаты на Интернет-аукционах (в первую очередь, eBay), привело в 2001 году к быстрому росту предприятия, которое было окончательно переименовано в PayPal. В октябре 2002 года PayPal была куплена eBay за $1,5 млрд. На момент продажи Маску принадлежали 11,7 % акций компании, что позволило ему выручить $175 млн.

Еще до продажи PayPal любитель научной фантастики Маск вынашивал идею по отправке мышей или растений на Марс. Он даже пытался приобрести списанные советские ракеты для этих целей. Но продавец из России хотел получить более 8 миллионов долларов за ракету, что заставило Маска задуматься о постройке собственной более дешевой версии.

Довольно много задач у Илона Маска остается и на Земле. В 2004 году он совершил первое инвестирование в размере 70 миллионов долларов в Tesla Motors — компанию по производству электрокаров, которую он основал вместе с Мартином Эберхардом.

Илон Маск принял активную роль в работе над продуктами компании, а также занял пост председателя совета директоров. Он также помог в разработке первого электрокара — Tesla Roadster, выпуск первой версии которого начался в 2006 году. За ними пошли Tesla Model S, X и 3.

В 2006 году Маск реализовал еще одну свою идею — SolarCity, компанию по проектированию, производству и установке солнечных энергосистем. Для развития компании Илон Маск привлек своих кузенов Питера и Линдона Райве.

Об упрямстве и уверенности в своих возможностях Маска говорит не одна жизненная ситуация. Например, миллиардер публично пообещал решить за 100 дней проблемы Южной Австралии с электроэнергией. В случае, если его компания не успеет это сделать, Маск обещал подарить Австралии самую большую в мире батарею бесплатно. Цена азартного пари составляла $390 миллионов.

Подопечные Илона справились с задачей на несколько недель раньше срока. Строительство гигантского аккумулятора было завершено за 63 дня.

С приходом глобального финансового кризиса в 2008 году Маску пришлось инвестировать $40 миллионов в Tesla и одолжить еще $40 миллионов для избежания банкротства компании.

В тот год компании SpaceX, Tesla и SolarCity окончательно разорили Маска. Он описывает 2008-й год как худший год своей жизни, так как Tesla по-прежнему продолжала терять деньги, а SpaceX столкнулся с проблемами по запуску ракеты Falcon 1. К 2009 году Илон выживал лишь за счет личных займов.

Идеи по-прежнему не прекращают посещать Илона Маска. Несмотря движение в сторону развития солнечной энергии, электрических транспортных средств и колонизации Марса, Маск принялся за разработку нового проекта под названием Hyperloop — транспортной системы, способной перемещать пассажиров на значительные расстояния со скоростью более 1000 км/ч.

В декабре 2016 года Илон Маск основывает очередной бизнес — THE BORING COMPANY — бурильно-строительную компанию, задачами которой есть создание подземной инфраструктуры в оживленных мегаполисах, благодаря которой жители и автомобилисты смогут избегать дорожных пробок, а также помощь в развитии проектов сверхскоростных поездов Hyperloop.

Возможно, очередной гениальный проект Илона Маска рождается прямо сейчас. Предприниматель убежден, что в скором будущем человечество может столкнуться с угрозой потери управления над искусственным интеллектом, в связи с чем в конце 2015 года предприниматель представил очередной проект — OpenAI, целью которого станет наблюдение за развитием искусственного интеллекта.

Личная жизнь Илона Маска, как и деловая, довольно бурная и неспокойная. Два его брака, начавшись с красивых романов, заканчивались скандалами и разводами, причем всегда по вине Маска. Как бы сильно ни любили Илона его женщины, они не могли конкурировать с главной страстью его жизни – работой.

Маск влюбился в Эмбер Херд еще в 2015 году и пригласил ее на свидание. Но тогда он не произвел на нее достаточно сильного впечатления, и она предпочла начать встречаться с Джонни Деппом, за которого вскоре вышла замуж. Но когда она развелась с Деппом, Маск сделал вторую попытку завоевать ее сердце, на этот раз более удачную. В конце 2016-го у них начался роман. Но в августе 2017-го пара совершенно неожиданно заявила о расставании. А в ноябре, в первый раз после объявления о расставании, их снова увидели вместе.

Как сообщают СМИ, Эмбер отлично ладит с пятью сыновьями Илона.