Скелет пролежал в музее почти 50 лет, прежде чем ученые поняли его уникальность.
Палеонтологи идентифицировали новый вид доисторической морской рептилии, останки которой были найдены еще в 1978 году в карьере Хольцмаден на юго-западе Германии. Новооткрытое животное, которое жило около 183 миллионов лет назад, назвали Plesionectes longicollum - "почти пловец с длинной шеей".
Специалисты из Германии и Польши, в частности палеонтолог Свен Сакс и доктор Даниэль Мадзя из Польской академии наук, провели детальное исследование образца, который хранился в Штутгартском музее почти полвека. Их научная работа была опубликована в журнале PeerJ Life & Environment.
Plesionectes longicollum отличается чрезвычайно длинной шеей с 43 позвонками - это вдвое больше, чем у наземного динозавра диплодока. Общая длина скелета составляет почти 3 метра, что делает его одним из крупнейших среди найденных плезиозавров в местных отложениях.
Ученые отмечают, что это древнейший плезиозавр из посидонских сланцев - геологической формации, которая славится сохранившимися окаменелостями, в частности ихтиозавров. Также открытие свидетельствует о большем биоразнообразии в юрских морях, чем считалось ранее.
Исследование подчеркивает значение архивных музейных коллекций: даже спустя десятилетия такие образцы способны раскрыть новые факты об эволюции жизни на Земле.